“哎哟，想起来了，是老爷的生日吧！”三太太、四太太也恍然道：“是，是老爷的生日！”大太太道：“真难为你们了，还记得老爷的生日！老爷多大寿辰了？”几个姨太想了想，异口同声地道：“六十大寿了！”大太太看了大家一眼，道：“是，老爷六十大寿！六十大寿回家来过，说明什么？说明老爷还是把这个家放在心上的！你们都给我记住了，老爷这次回来，大家一定侍候好了，谁出了差错，别怪我动家法。老爷的六十大寿，是陶家的大事情，咱要办得有排场，不能马虎了。王宝财！”独眼管家道：“在。”大太太道：“准备些帖子，把镇子上有头有脸的人都请来，为老爷祝寿！”独眼管家道：“是。”大太太道：“还有，告诉厨子老伍，拿出他的绝活来，把席给我弄好了，让客人吃得舒服，吃得满意，一定要让他们吃到他们没吃过的菜，让他们尝尝我们陶家的美味！”独眼管家道：“是。”众人一张张面孔都很紧张。大太太道：“各位姨太，你们都省点心，别惹事儿。老爷回来了，让他看到你们高兴，喜欢你们。谁要是惹老爷生了气，我饶不了她！好，大伙儿张罗去吧！”大太太站起来往外走。姨太太们都站起来目送大太太离去。
老爷突然要归来的消息让几个姨太太心里忐忑不安，尽管她们一个个表面上喜气洋洋的样子，其实每个人心里都打鼓一样地跳。这些年老爷不在家，谁没有一点脏事？老爷回来知道了，能逃得过家法的制裁吗？受皮肉之苦就很难熬了，若是被填了井，连性命也断送了，那就太惨了。这些年老爷不回来，就以为他永远不会回来了，可是说回来突然就回来了，怎么鬼一样呀！出身小地主家庭的二太太桂芸，回到屋子里就跪倒在佛龛前，双手合十，急急地念着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”四太太玉翠在自己的屋里嗑瓜子，一贯大大咧咧的她也心事重重了。这个杂货铺小老板的女儿一向不知道什么是愁滋味，年轻的额头上也起了几道皱纹。丫环凤妹子是个鬼头，看了四太太一眼，道：“四太太，老爷这一回来，各方面可得加点小心呀！江参谋长就别来了……”四太太道：“说他出去买货去了，没回来呢。”凤妹子道：“四太太，那买卖，我看就停停吧，先别做了。”四太太道：“不做了？钱不赚了？”凤妹子道：“还赚钱呢，钱要紧命要紧呀？”四太太道：“你说的是呀！对，命要紧呀！好，你给我看着点！”凤妹子走到窗前往外看，道：“没人。”四太太从一个柜子里拿出一些大洋，用布包裹起来。四太太把包夹在胳膊下，出门了，来到二太太的屋里。二太太已经拜完了佛，坐在红木椅子上抽水烟，“咕噜咕噜”响，看见四太太夹个包进来，道：“怎么夹个包呀？”四太太道：“二姐，这二百大洋，那什么，我不用了，你先收起来吧，什么时候用，我再跟你借。”二太太道：“害怕了？慌张什么呀？”四太太掩饰道：“不是害怕，是暂时用不上，怕耽误二姐姐使用。”二太太道：“码头上的六爷不是有批货，马上要办吗？”四太太道：“先停停吧。这个时候，不能光想着赚钱了。这老爷说回来就回来，万一……”二太太道：“四妹妹你沉住气，老爷六年不在家了，他是神仙呀，回来就知道咱们的事儿。”四太太道：“不怕老爷，怕的是大太太呀！听她刚刚说的，是不是发现我们的蛛丝马迹了？如果她在老爷面前奏我们姐妹一本，可是够我们喝一壶的。”二太太道：“奏一本？哼，我才不怕她呢。她要是乖呢就闭上嘴巴，如果她开口，我们也不是庙里的泥胎，不会说话。妹妹说是不是？”四太太道：“你不信她知道了我们的什么事？”二太太道：“你信？”四太太道：“有一天，她倒是问过我，永康钱庄是不是有二太太的股啊？”二太太大吃一惊：“真的问了？”四太太道：“你看我像撒谎的人吗？”二太太道：“什么时候问的？”四太太想了想道：“好像有些日子了。”二太太道：“妹妹怎么回答的？”四太太道：“我说不可能的。大太太她还点了我一句呢，她说，六爷的生意，听说和咱们院子里的人合伙干的。”二太太目瞪口呆，道：“我的天，看样子她什么都知道呀！”四太太道：“二姐，我说还是小心点好。快把它放起来吧，一会有人进来看见。”二太太道：“四妹妹，可够数呀？”四太太道：“你还是点点吧！”二太太道：“那我点点了，钱不是别的东西。”二太太闩上门，打开包袱点钱。四太太一脸不高兴地看着。
二太太在屋里点钱的时候，并不知道独眼管家在外面偷听，她终于点完了钱。
四太太道：“够吧？”二太太道：“够，够，不少。可四妹子呀，这息钱你得给我呀！”四太太道：“息钱？二姐，这钱我也没用呀，你要的什么息钱呀？”二太太道：“四妹子不懂规矩了，这钱从我手上拿出去，到你手上，你用与不用，你都得拿息呀。咱说好了的，息是八分的息，两天，你得给我一块六角钱呀！”四太太道：“好好，我给你。”四太太掏出两块大洋给了二太太。二太太道：“我给你找四角钱呀。”四太太道：“行了行了，不用找了！”二太太道：“那就谢谢了，四妹子真够大方的！”四太太一脸的不高兴。突然外面有人敲