一大清早，陶家的大太太就领着几个姨太，跟在独眼管家王宝财的后面，急急忙忙往后院走。出现了一件奇事——后院那口干涸了多年的老井，在连续干旱了数十天的夏季里，突然往外汩汩冒水。独眼管家王宝财把这件事情报告给大太太时，大太太十分惊异，立刻召集了二太太、三太太和四太太，众人踩着长满青苔的麻石路面，来到了后院。果然，那口盖着石板的老井正在不断地往外涌着水流，像有妖怪在井里施展魔力。
众人无不惊恐。大太太看了大家一眼，道：“慌什么！”众人都说没慌呀。大太太看着独眼管家道：“王宝财，你慌什么呀？”独眼管家道：“……大太太，如果是雨季，井里向外冒水不奇怪，可现在旱得连蛤蟆都要上吊了，这口井怎么会向外冒水呢……”大太太道：“井冒水怎么了？井冒水好呀，这是吉兆，说明我们陶家财源茂盛呀！”独眼管家嗫嚅道：“可是……可是……”大太太有些恼火地道：“可是什么？别磕磕巴巴的，痛快点！”独眼管家道：“大太太……恕奴才冒昧，您有没有闻着，这冒出来的井水有一股子味吗？”大太太道：“味？什么味？”众人仔细嗅着，果然闻到了一种味道。二太太道：“嗯，是有股味。”四太太道：“有，有股子味！”三太太不吱声。大太太又认真地嗅了嗅道：“什么味？”四太太道：“腥味，有股血的腥味。”独眼管家道：“六年没闻到这个味道了……”大太太道：“胡说！大清早的，雾气没散，竹子花草挂着露珠，能没有味吗？这是草腥味，什么血腥味！你们长的什么鼻子呀，啊！”
众人都不敢说话。
三太太小心翼翼地道：“大太太，我看把这口井……填了吧。”二太太道：“是啊，填了吧。”四太太也赶紧道：“我看也是，填了得了！”大太太道：“填了？你们的主意不错啊。填了它，就省得大伙儿疑神疑鬼的了，省得老爷回来动用家法，再把哪个不守家规的贱人填井里去了，是不是啊？”几个姨太太都垂着头，躲闪着不看大太太的眼睛。大太太道：“再说了，老爷不在家，你们谁敢做这个主把井填了？万一老爷回来，说是坏了大院里的风水，你们谁敢说，是她做主把井填了？三太太，你敢吗？”三太太道：“这个家里您说了算，我哪敢做这个主啊。”大太太道：“二太太、四太太，你们敢？”二太太和四太太连忙道：“不敢不敢，我们可没那胆子！”大太太道：“想把井填了？是不是心里有鬼呀？别以为老爷不在家，就什么事情都可以干了。我眼睛不瞎，有些账，我给你们记着呢！”
几位姨太太都不做声，她们的脸在雾中显得模糊，却很白。
大太太道：“王宝财，弄几尺红布把井口缠上，再弄些石灰，在院子里撒撒。”王宝财道：“哎！”突然听有人急喊：“大太太，大太太！”众人转身，看见护院丁大牙慌慌张张跑过来。大太太问：“怎么了？”丁大牙道：“老爷……老爷他……”所有人都瞪着眼睛。大太太问：“老爷怎么了？”丁大牙道：“老爷他来信了！”把信递给大太太。大太太很生气：“老爷来信了你慌什么呀！？”丁大牙道：“没慌，跑得太急！”大太太看了看信封，对众人道：“都回屋吧！”说完，大太太走了。几个姨太太狐疑地你看我我看你，神情紧张，仿佛大难临头的样子。四太太道：“我这几天，眼皮总是跳呀……”
仙台镇的陶家是个大户，它的富有在江南一带名闻遐迩。据说清朝道光年间，朝廷曾经跟陶家借过钱，拉白银的大车在官道上排出长长一串，让人无法猜想陶家到底有多少钱。近些年陶家眼见着败落，兵荒马乱生意难做，这是大家看在眼里的，即便如此，富可敌国的陶家就至于家道中落得如此快速吗？陶家的钱哪里去了呢？有人说这是个谜，也有人说，陶家的几个太太和大少爷，都把钱搂到了自己的腰包里了。可是，如果几个太太和大少爷真的把钱搂到了自己的腰包里，难道就不怕家法制裁吗？陶家家法的严苛，别说陶家主仆，就连仙台镇的小孩子都知道得清清楚楚——惹了祸母亲就会吓唬道：“再敢淘气，就把你填了陶家的老井！”可见那口老井里的冤魂不会少了。如今老井又在大旱季节往外冒水，并且带有一股血腥味，怎么说也不是吉兆。
大院里的雾慢慢散尽，不久白亮亮的太阳升了起来，开始在人们的头上散放着夏日的燥热。
大太太让独眼管家王宝财通知众人去议事厅议事，说有重要事情和大家讲。二少爷和大小姐在县城学校里，大少爷出去赌没回来，来到议事厅的，还是几个太太和贴身丫环。议事厅灰褐色的墙上，挂着身着清朝服饰的瘦削的老爷画像。
大太太看了众人一眼，道：“老爷来信了，要回来！”几个太太看着大太太身后墙上老爷的挂像，眼神那样陌生。陶老爷去上海做生意，已经六年没有回来了，怎么突然要回来了呢？大家心里不免嘀咕，却没人敢问。大太太道：“没想到吧？你们谁还记得，七月初八是什么日子？”几个姨太面面相觑，一时记不起来。二太太突然道：