城的枪炮声零星无力、火光映红了窗棂格、糊窗纸闪现出火似的红时，马垛突然冒了一句：“要换总统了。”
草叶恢复了些许力气，慈爱的眼睛仍然不离紧闭双眼的儿子。这个刚刚降临的生命正偎贴在妈妈的怀里酣睡。 她忽然滴下了几滴眼泪，头也不抬，满脸疼爱却又不无忧虑地说：“咱娃来的不是时候。这兵荒马乱的------”
“兵荒马乱咋了？”马垛瞪圆了眼睛，充满豪气地说：“能来咱家就是咱的娃；有我在，我就不相信把他养不大！”望着一贫如洗的窑洞，马垛对自己说的话实在没有多大把握，忽然又听不见了县城方向的动静，心就虚了，改口说：“再说了，死怕啥？该死球朝上！大不了一家人一块死！”
“看你都胡说些啥呀？死、死的。”刚做妈妈的草叶终于抬起了疼爱的眼睛，嗔怪地望了丈夫一眼。
“还能瞎到啥地步？把丑话、坏话都说到前头，往后才有平安日子过。”
“不说这些了，咱儿是在药王爷面前许愿求下的，得撩乱着还愿的事。”
“对了，不但要还愿，还有王四大说的叫吴道长给娃批个八字的事都要办，一会儿天就亮了，咋去吗？”说完，将窑洞里面环视一周，叹了一口气。
失望过后，沉默过后，夫妻俩商议着拿些啥礼当去药王洞见吴道长。
药王洞位于马跑泉这个“一”字形村庄的正中央。它以药王爷妙手回春的传言安慰着人们的心灵。它是人们战胜各种顽疾的信心所在。泥塑的药王爷面容和善，庙里又有了不起的道士，这便成了村中的一个说话处。再者说谁家没个头疼脑热？谁没有个解不开的疙瘩？走动勤了，药王爷——甚至他在人间的使者吴道长——就和村人多了几分亲近和气。
马跑泉的药王洞沿台塬凿窑而建，一排有三孔“敬爷”的大窑和一个较小的寝窑，据说这四孔窑洞都是康熙年间本村几户姓马的财东集资所凿。三孔大窑中间的窑里供奉的是药王爷孙思藐。左、右两个窑洞里供奉着张仲景和李时珍，两百多年来香火不断。在乡人眼里，庙里的道士责任极其重大：既负责沟通仙、俗两界，及时上传下达，又要开得药方、治得病；遇到有人有难解的疑惑，还要列得卦、相得面。村里有身份的老者来访，要能谈古论今引经据典；闲汉、街痞无聊时造访，要能陪他们下棋喝茶、胡谝乱骂。
现今药王洞的主持是一个自称姓吴的山西人。这是一个年近五十的邋塌道人。一身兰色的道袍缀着几块黑补丁，又脏又皱。一顶与其说是道冠不如说是破布缀成的帽子软塌塌地扣在他的头上，其大小形状在多次改动后早已压不住花白而又乱如杂草的头发。黑多白少的胡子半尺多长，沿下巴往下形成了一个尖锐的三角形，被他那时不时抚上去轻轻捋动的手涂染的油亮光滑，乍一看像刻意磨出的短剑。他步法稳健，腰板挺直，全身黝黑精瘦，二目炯炯有神。
这是一个让人琢磨不透的人。
一九四六年秋，一个四十多岁的山西人来到了药王洞。他说自己家是六代祖传的中医，央求当时药王洞的田道长收留他。
“只要有口饭吃，有个住处就行。”
俩人谈的很投机。精通医术的田道长试探性地问了几个病案，发现眼前的山西人确实高明。田道长已入暮年，正希望有个能接替自己的人，欣然收留了他。从此药王洞就多了一个吴道士。奇怪的是，吴道士不谈自己的过去，田道长也从不过问。两年后，田道长死了。当田道长弥留于残秋时节，眼看回天乏术时，吴道士靠近田道长的耳边说：“我知道有件事你一直想问，我也一直没说。我今天可以告诉你，我是------”后边的声音就越来越小。田道长听过后睁大了眼睛，他突然笑了，说：“你知道我是谁吗？我和你一样，都相中了这两县交接的地方，不同的是我比你早来三十年。”吴道士陪着小心问：“敢问道长俗家上下如何称呼？”田道长说：“俯耳过来。”当吴道士听完田道长的几句话后，惊的目瞪口呆，只是直愣愣地看着他。田道长依然笑着，喃喃地说：“如今我终于说出自己是谁了，贱躯已无牵挂。药王洞交给你了，你好自为之，只是你和这药王洞命中都该有一劫。”当吴道士动问是何劫难、何时来临又如何才能应对那命中的一劫时，田道长却咽了气。
敛葬了田道长天气就一天比一天冷了。在严冬到来前的一个黎明，新任的吴道长要去采药，一出门看见一个一岁多的男孩僵死在药王洞那高高的台阶上。他抱起了那个孩子，一摸心口，心脏还有微弱的跳动，就急忙返回寝窑，忙不迭地解开自己的道袍，把那孩子裹在了自己的怀里。孩子救活了，只知道自己叫长生，一直跟着母亲沿街乞讨，其余的就啥都不知道了。吴道长收留了他，求人给他做了一身小道袍穿上，乍一看像个玩具娃娃，从此长生就随着吴道长住在了药王洞里。
药王洞换了道长，村里的乡绅财东只担心两样事：新任道长的医术和卦术。他们不久就发现，这山西