空明传烽录

到馆驿，连忙唤起朴兰英来，备述一番。朴兰英听了，沉吟道：“莫不是彼等虚张声势？”韩瑗不解道：“虚张声势？”朴兰英捻须道：“我国臣事大明多年，一旦更启为聪，明主必定不悦，难道不是用这手段恐吓我等？”旋即自己摇头道：“不对，不对，近年来天朝击虏一胜再胜，说不定当真是军力大振，有灭虏朝食之望。”韩瑗啊地一声，接口道：“然则这是巡抚大人在试探我国了？既然如此，何不上表自陈，重新归明？”朴兰英摇头叹道：“瞧起来天朝厉兵秣马已久，若真能一举剿灭北虏，我国亦得复为藩属，真万千之幸也。 但若天朝事败，我国也必受之牵连，遭祸更甚。”韩瑗急道：“如此岂不是取舍两难？”朴兰英拍拍他手背，道：“明日瞧瞧天朝军容，再做打算不迟。”

    次日一早，桓震亲来请两人往觉华岛阅兵，提起昨晚酒后失态之举，赔了许多不是。韩瑗唯唯答应，不敢多说半字。瞧何可纲的目光仍是恶狠狠地，只怕他忽然扑上来，又要斩杀自己。一行人上了大船，恰好顺风顺水，桓震令扯满了帆，船行如风，倏忽之间便到觉华岛北靺鞨港码头停泊下来。

    桓震亲自搀扶朴兰英下船，码头上早有陈兆兰、诸葛佐领着水军迎接，一见巡抚大人来到，三军齐声大喝，声音动天，却将两位朝鲜使者吓了一跳。来到主岛校场，桓震一声令下，三军开始操演，骑射、阵法、火枪一样样演习下来，三军威武，杀声震天，直瞧得朴韩二人目瞪口呆。茅元仪过来禀报，说红夷大炮已经备好了，随时可以演发。桓震笑道：“两位使者，且瞧本抚放几个大炮仗作耍。”当下引着两人来到东岛炮场。

    这炮场是去年专辟出来试炮之用，南面微微高起之处设了一排座位，桓震示意众人就座，指着场东道：“诸位细瞧那边的土堆，共是十个。”朴兰英依言望过去，果然隐约有十个土堆微微隆起。桓震拍一拍手，两个炮营的主官参将张正朝和方继祖应声上前，躬身听命。桓震道：“使者远来，可别丢了咱们的人。”张、方二人大声应道：“是！”一先一后地退了下去。

    过不多时，只见二十匹马拉着十辆炮车，每辆炮车旁边跟着一名马夫、二名炮手，在众人座位前面丈余的地方停了下来。张正朝发号施令，待十门炮尽皆瞄准了远处土堆，这才奔过来道：“请大人号令！”说着奉上一支红旗。桓震伸手接过，对朴兰英笑道：“使者可要试一试？”朴兰英连连谦辞不敢，桓震也便不为已甚，站起来走入场中，站在炮手身边，手臂高高举起，蓦然落了下来，大喝道：“放！”

    话音方落，只听轰隆隆一阵震天价响，远处每个土堆之上都腾起一阵黑烟烈火，土块泥沙四面飞溅开来。岛上地势空旷，炮声回荡久久方歇，朴兰英耳中嗡嗡作响，惊得张开了大口，半个字也说不出来。桓震叫了他几声，才将他叫得回神，笑道：“使者何须如此惊讶？”朴兰英定了定神，蓦然跪了下来，叩头道：“小邦无知，深负皇朝覆育之恩，自今以后，当倾心归附，再不敢有异志矣！”韩瑗也随着跪了下来。桓震扶二人起身，呵呵笑道：“兵者凶器，圣人不得已而用之。何况天朝兵器，本不加于友好之邦。我大明蓄力已久，数年之内必横扫辽沈，使者归致尔王，以后东虏兴兵犯境，自有天朝护佑，不可再蹈覆辙。否则与之俱亡，后悔何及！”

    朴兰英连声答应，更说归国之后必定上奏朝鲜国王，正式奉表来朝。桓震笑道：“既如此，请与使者击掌为盟，两国世世友好，守望相助，再无相背。”两人连击三掌，众明将齐声道贺，场下兵士举枪向天齐发。朴兰英瞧着大明赫赫军威，暗自庆幸，亏得不曾帮助皇太极做下甚么危害天朝的逆行，否则今时今日，朝鲜岂不早已灭国了？

    他瞧见红夷大炮的厉害，一时吓得昏了头，只道天朝恩惠，不咎既往，也不想一想倘若明军当真有力一举荡平朝鲜，那又何必使这软硬兼施的手段？其实桓震昨日安排他在宁远住下，便令好手连夜驶船往觉华岛来，要茅元仪着紧安排，十个土堆周围方圆半里，尽皆埋了许多火药等物，百子炮弹一落上去，登时轰轰烈烈的烧将起来，瞧上去壮观得紧，其实若真打炮，威力不过十之二三而已。他这一着却是跟着百年后的汤若望学来，那时他替康熙皇帝演炮，便使这法子令得龙颜大悦，更唬坏了一个韦小宝。朝鲜使者虽不比韦小宝不学无术，但谅必不曾见过这等大场面，果然一唬即中。

    次日桓震令人将后金请求通市的表文送回北京，朝鲜使者淹留数日，也就归国去了。桓震知道此时此刻后金内部必定正在卧薪尝胆，大加整顿，自己这边倘若毫不动作，数年之后北京之难又要重演了。他出京时候是领了编练新军的差事的，召集起何可纲、祖大寿来商议此事，何可纲倒还没说甚么，祖大寿却是一力坚持，要将新军放在自己的防地。桓震在房中踱来踱去，忽然问道：“余有一事不明，想请问二位。”瞧着两人先后点了头，这才续道：“我等奉朝廷之命编练新军，首在破虏。两位以为，如今当先取何处为要？”祖大寿不假思索，道：“自然是从西平、镇武步步西进，先取海州。”何可纲却不说话。