了命令，叫各人回去收拾，明日一早搬了桓震原本要带走的东西，一起启程。二当家至今尚未回山，彭羽叫了个人连夜进城去送信不提。
次日直折腾到中午才出发，桓震与彭羽、卢俊二人并骑而行，一路听他们谈论裁驿弊端，只觉驿站确乎十分棘手，倘若如原样放任不管，冒滥之弊不可避免，如果像刘懋出的那种主意，一味裁革，驿夫被逼得没了生计，多半就是如卢俊这样落草为寇。而且驿站衰败，各地之间消息也不灵通，这样下去并无任何好处。一面沉思，忽然想起现代的邮局来，能不能将驿站设法改造，不单供给朝廷官员，也承担民间货运以及通信？他心中不断盘算，不觉已经走回了遵化驿去。孙应元远远见到浩浩荡荡的一大群人马，吓得召集了全部兵丁守在周围。待得瞧清楚当先一骑正是桓震，不由得浑身发软，一下子坐在地下。
杨柳奔了上来，叫道：“大人这几日哪里去了，可把咱们吓得要死！”桓震笑道：“没甚么，只是到彭兄家里做了两天客。孟豹在不在？叫他出来见大哥啦。”孙应元应声进去，将孟豹等人带了出来，犹自蚂蚱一般捆成一串。桓震忙叫松绑，孟豹揉揉手脚，一瘸一拐地奔到彭羽马前。
孙应元上来禀报，这几日秦世英来拜过三回，都给挡了回去，徐从治只在前日早晨送过一封帖子，邀桓震吃酒，之后便再没动静。桓震嗯了一声，问道：“那晚可有人去北风楼瞧瞧？”众人一起摇头。桓震心想既然彭羽已经与自己一起，徐从治同二当家谈甚么也并不重要，慢慢再说不迟。当下招呼屋里坐。五百余人自然挤不开，彭羽令他们与桓震手下兵士在野地里一处休息去了。
屁股刚沾椅子，只听外面一人连声大叫，仓皇奔了进来，一见彭羽便大哭起来，一面哭一面道：“二当家不好了！”彭羽皱眉道：“急甚么？慢慢说，怎地不好？”那人好容易止住了哭，抹着眼泪道：“小人一进城去，便听见街上闲人纷纷传说徐兵备捉住了几个山贼，头颅正在衙门口号令。小人心想他与大当家这般交情，该当不会难为咱们的人才对，谁知一到马行，竟然化做了一片瓦砾，小人知道不好，悄悄到衙门瞄了一眼，当真……当真是二当家的头挂在那里！”
彭羽大叫一声，连人带椅一起仰倒。桓震连忙叫人扶他去床上睡好，问那报信的道：“你看的真切，是你们二当家？”那人连连点头。桓震心中愈来愈怒，事情由来他虽没亲眼瞧见，但是却也约略估出了七八成。徐从治给自己一吓，为了保住仕途前程，便将二当家视若弃卒，那晚在北风楼不知使甚么手段，取了众人性命。孟豹给困在此处，倒是侥幸逃脱一死。说话间彭羽苏醒过来，提了剑便向外闯。桓震一把拦住，按他坐下，一字一句的道：“我知你此刻心中怒火万丈，恨不得将姓徐的食肉寝皮。只是倘若杀了官，此刻在这里的人全脱不得干系。我虽也憎他入骨，可是却不愿为这等人毁了自己前途性命。你若信得过我，便好好收起剑来，往后我自会寻个法子替你出气。”彭羽凝视桓震许久，目光中疯狂神色渐渐退去，垂头道：“事已至此，听凭吩咐便了。”
桓震当下令彭羽、孙应元带着虎尾山众与自己家眷先行，自己带了两个随从进城去回拜秦世英和徐从治。瞧着徐从治那副洋洋得意的嘴脸，心中虽然十分恶心，仍是打醒了精神与他应酬，周旋一番，已经入夜，他推说家眷须要照料，脱身赶回，当即带了亲兵连夜启程，不久追上了彭羽等人，一行人直奔山海关去。料想徐从治就算发现其中有鬼，也没这个胆量追来。
那时把守山海关的还是赵率教手下人马，原本便是旧识，三言两语顺顺当当地过了去。在途无话，平安抵达了宁远。宁锦都是何可纲的驻地，巡抚大人驾临治下，自然善加安顿。桓震不愿久留，着急回抚治去。在宁远耽搁了一日，便请何可纲陪同，去觉华岛巡察。
说起来他已经许久没来过岛上，此时故地重游，难免有一种亲切之情油然而生。岛上许多工匠都还认得他，见了面纷纷行礼招呼。桓震一一点头示意，目光却在人群之中逡巡寻觅茅以升的踪迹。百寻不得，忍不住拉了一个工匠，问他茅郎中何在。那工匠想了一想，道：“此刻茅大人大约在水雷房里。”
桓震转头对杨柳微微一笑，道：“你那甚么引火的管子，在茅大人眼底不过是班门弄斧，难得有此良机，可得好好同他讨教一番。”杨柳大喜，拔步便走，走出几步去，却又挠着头皮回来，讪讪道：“请问师兄，水雷房在何处？”桓震大笑，引着他到了水雷房门外，推门叫道：“石民先生可在？”一人正俯身在药槽旁边琢磨甚么，听得有人呼喊，抬起头来，一见竟是桓震，连忙上前行礼。房中工匠有些并不认得，看见茅元仪下拜，也跟着拜了下去。桓震一面连道不敢，一面拉着他走了出来，茅元仪笑道：“还没来得及同大人道贺。”桓震忙应道：“岂敢岂敢。倒是近日觉华岛上情形如何？”茅元仪捋须微笑，道：“有老朽在，大人尽管放心。”忽然一拍脑门，道：“有一样东西，要大人亲眼瞧瞧。”
桓震依言随他走去，进了茅元仪自己的住处，但见他从柜中小心翼翼地