三伏天，天黑得像锅底。云缝里闪电如梭，紫色的像龙头，黄色的似龙尾，龙口里喷出的火球，顶天立地炸开，“喀嚓”一声，震得大地打颤儿。瓢泼大雨倾天而降，霎时间，地上已是半尺多深的水。
“轰”的一声，叶家的院墙倒了，土坯卷起的尘埃在雨水中激起了层层浪花。知秋正在焦急，房子又漏了。屋顶湿了一大片，“啪嗒啪嗒”地落着铜钱大的水滴。知秋忙取盆去接，水点一会儿连成了一条线，麻杆似地向下灌。叶母慌了，颠着小脚收拾东西。知秋扔下盆子，帮母亲将衣物抱进西间。刚收拾好，西间又嘀嗒起来，母子们又将东西转到中间。叶母双手合十跪在地上，磕头作揖地祷告，祈求老天爷别下雨了。可老天偏偏与叶家作对，雨从正午一直下到傍晚还不曾停歇。夜深了，母子俩在盘算，房子年久失修，又遇上这百年罕见的大雨，如何支撑得了？院墙已经倒了，倘若这房子也塌了，这个家就没了。当务之急是抢修房子，可修房又谈何容易啊？首先需用材料，他家既无砖瓦又无麦秸，麦秸只有生产队里有，别说去借，就是去买，也得队长同意呀！再是需要工匠，工匠必须队里派。社员家里遇上这样的事，大头小绪都离不开队里。母亲教他去求队长，他口里应着，心里却犯了难。自打柳林被打之后，见了根卫就像小鸡遇了老鹰。如今要去求根卫，无异于捋老虎的胡须，他没有那份胆量。若在先前去求桃花，桃花也许鼎力相助，可自清明之后，桃花像换了一个人，见了面腔也不搭。
天亮了，雨依旧在下。知秋蓦地想到了紫晨——“四清”工作组走了，运动不那么紧了，紫晨的慢慢出头露面了。人们觉得他是冤枉的，思洪就安排他当了副业队的队长。所谓副业队，不过是一座豆腐房，一架弹棉花机。平时无事，就叫他负责社员修房补墙的琐事。紫晨样样都好，就是爱听老婆话，天霞的话从不违背。知秋又想到了天霞，虽然也曾得罪过她，但她没事人似的，该说就说、该笑就笑。母亲说：“求人办事总得送礼呀，你知晓哥回来当老师，还送了几斤粉皮哩，咱这修房垒墙的大事不送礼咋中？”叶母见儿子为难，又说：“去年紫玉送的红糖，我一直没舍得吃，你拿去吧。”边唠叨边从坑头上取出一只砂罐，揭开盖，探手摸出纸包，打开看时，哪里是红糖？全是黄乎乎的虫子琐落，连那包糖的纸也烂得和网子一样了。叶母见了顿足拍臀，喋喋不休地惋惜。知秋安慰说：“娘，您不用操心，我自己想办法吧！”每逢有困难，他总想到绣鹃。自从那场闹剧之后，两人又和好如初，绣鹃一直感激知秋，只是因着忙于教学，不常与他见面罢了。听说知秋急用二斤红糖，绣鹃爽快地应着：“这好办，我刚领了津贴费，恰巧俺表舅给了糖票，下午到公社集训时，给你捎来就行了。”傍晚，绣鹃送来了二斤红糖。
六月的雨像小孩的泪，眨眼间雨又淅淅沥沥地下起来，打得枣树叶子“沙沙”作响。大街上有人喊：“大、小队干部到大队开会了！”知秋灵机一动，这倒是送礼的好机会。他躲在门洞里，看到雨越下越大，街上行人少了，就黄鼠狼般地蹿进天霞家。他从来没有送过礼，最瞧不起送礼谋事的人，曾铮铮铁骨地发誓：人要活得有骨气，要凭自己的本事闯天下，决不投机取巧。自立拉拉扯扯，他骂他是势利小人，可是眼下自己又是什么角色？咳，立志容易践志难哪！他壮着胆子走近房门，高声喊着“嫂子”。
天霞方欲午睡，听到喊声，隔窗而望，见是知秋。她心头一阵惊喜，欲下床去接，转念一想，送上门来的不会溜了，得拿出点架子来。随即懒洋洋地问：“谁呀？”“嫂子，我是知秋。”知秋慌忙回答。天霞没有先前那份热情，冷冰冰地说：“门开着哩，要进就进来吧！”知秋规行矩步地走进房里。
客厅虽算不上豪华，可与他叶家比起来，却是天壤之别。正面挂着毛主席像，两侧花花绿绿的是奖状、照片和年画。迎门摆着一张三抽桌，桌旁两把靠背椅。顺墙一张长长的条几，几上摆着各色的酒瓶、茶筒和烟盒，一望便知是烟酒门第。客厅里没有人，通往卧室的门上悬着一挂草珠儿帘子，帘子里边朦胧暗淡。知秋在客厅等了许久，不见有人出来。无奈之际，将怀里的糖掏出来放到桌上。来时，鼓鼓囊囊的嫌障眼，这时看那一丁点儿东西，又觉得寒碜。东西虽少，让主人看见才好。主人或是推让或是慷慨收下，都是有情面的，这样不明不白地放在桌上，倘若主人不留意，岂不是冰块扔进热水里了吗？伸手取过糖，想送进帘子里边，又觉得卧室不可贸然而进。他犹豫尴尬之状，天霞在帘子里边看得一清二楚，强忍住笑，淡淡地问：“有事吗？”知秋总算从窘态中解脱出来：“没，没事。我来给嫂子送糖……”“糖？条几上有，方筒里是红糖，园筒里是白糖，木匣子里有块糖，想吃什么样的，自己取吧！”天霞故意逗他。知秋看时，几上果然摆着筒和匣子，暗想自己送这点儿东西，人家怎么会看到眼里。他不好意思再提送糖的事，就开门见山地说：“嫂子，我求您办点事。”“什么？求我办事？”天霞“嘿嘿”冷笑几声，“你还用得着求人吗？你又不是那种人！”知秋听得出，她还