就是仅仅为哥哥换媳妇吗？她呆呆地盯着母亲，母亲的表情叫她心里发瘆，往日的慈祥、母爱，一下子变得冷酷、无情起来。她打心底里泛起一阵寒意，眼中涌满了泪水。她极力平和地说：“娘，这件事我不能答应。”杏阁似乎早已料到这样的僵局，苦笑着拉过女儿，和蔼地说：“好孩子，换亲我也不情愿，我知道委屈了你，可又有什么法子？难道你就忍心看着哥哥打一辈子光棍？眼睁睁地看着咱梅家断了香火？唉！天下的女人没有一个不是命苦的，像是我，嫁给你爹也是父母包办的，直到拜了天地、入了洞房，才知道你爹是啥模样。当年，你姥爷也是图什么门当户对。谁想进了梅家门，福没享一天，罪可受够了。”说着扑簌扑簌地掉下泪来。
绣鹃看着母亲伤心，想安慰几句，瞬即又想这样的大事决不能让步，她柔中带刚地说：“娘，您既然知道地主找地主，受够了人间的罪，你就忍心将亲生女儿再往火坑里推吗？娘呀，如今的妇女，不是你们那一代了，生在新社会，婚姻法保护婚姻自由。我坚决反对变相买卖婚姻。”杏阁想不到一向温柔的女儿，一下子变得如此刚烈。她沉下脸来，闪着咄咄逼人的目光，一字一顿地说：“这事，我和你爹都同意，已经叫二姨给蔡家送信去了，后天交换聘贴。只要你是梅家的闺女，应也得应，不应也得应。”绣鹃仿佛遭了电击，挨了火烫，平时的温柔不见了，只见她脸色紫涨，咬呀切齿地说：“娘，你和爹说吧，想用老辈人对付你们的法子对付我，办不到！我要跳出这个火坑，你们权当没生我这个女儿。”说完，立起身，破门而去。
杏阁一时倒没了主意。她想想儿子，想想闺女，想想这个家，这还算个家吗？男不婚女不嫁的，靠到何时是个头？女儿要是真的不回来，比剜娘的心还疼。杏阁越想心里越委屈，捶着胸膛“呜呜”大哭。日新踱进房里。他五十来岁，又瘦又高，病容枯槁的，像一捆迎风摇晃的稻草。苍老的脸像核桃，嘴角垂着，似乎生来不曾笑过。他目睹妻子悲啼，不但不劝慰，反而恶狠狠地责怪说：“哭啥？连自己养的闺女都管不住！千不怪，万不怪，都怪你平日宠惯她。我起始就不同意她上学，你说闺女学了文化没坏处。如今倒好，有了文化了，心也野了，你也管不了了。”杏阁的心像被粗暴的手恶意地揉捏一样，疼得似乎在流血。她抹着泪反驳：“女儿上学也是你点过头的呀，能全怪我吗？今天这档子事，还不是为了你那宝贝儿子，还不是为了给你传宗接代？凡事都是你背后出主意，支派我出面去怄气，有本事你去管教儿女，你去给儿子领个媳妇回来，你朝我耍威风，算什么能耐？”日新被妻子数落一阵，垂头丧气的一声不响。
福兴听见父母拌嘴，推门走进房里，气乎乎地说：“谁叫你们给我讨老婆？我说过多少回了，我不要老婆，也不要妹妹去换，打光棍更好。传宗接代，传什么宗？接什么代？生个地主羔子，多个受罪的，倒不如断子绝孙清静！”福兴一向老实巴交的，今天的话却那么刺耳，那么冰冷，字字句句都像从冰窖里蹦出来的，凉透了母亲的心。杏阁费尽心机、千方百计地谋划换亲这件事，女儿反对倒也罢了，想不到儿子也不领情，那气就不打一处来：“我前辈子造了什么孽呀，在外面外人欺辱，回家来家里怄我，我里外不是人，活着还有啥意思！”说着向日新撞去。日新不躲不闪，重重地将她推倒在炕上：“不想活了就去死，死了干净，发什么疯！”说着一甩手走了。福兴也气乎乎地走了。二儿子福田走进房里劝道：“娘呀，都是你不好，妹妹刚回来，急乎乎的换什么亲呀？妹妹是有文化的人，别说她反对，我也不同意。党的政策说的明白，出身不由己，表现在自己。只要俺兄妹好生听党的话，诚心实意改造，早晚会有出路的。”杏阁抹把泪说：“傻孩子，咱把心掏出来，人家能信吗？改造，改造到猴年马月是个头！若是改造好了，人家还管制谁呀？咱这种人家万万年也爬不出滩去呢！”福田抑郁不平地说：“你这思想太反动，张口闭口的对社会不满，地地道道的地主婆子腔调，我若不和你划清界线，非毁在你手里不可。”说罢，将门一拉，走了。
杏阁欲哭无泪。女儿、儿子、丈夫，一家人拿她当出气筒，这是何苦来！想起自己的身世，辛酸的泪水像决堤似的，从眼眶里奔突而出。年轻时虽算不上金枝玉叶，可也是父母的掌上明珠。嫁个穷苦人家该是多么好，偏偏父母贪图梅家富贵，不远几十里从苗家寨嫁到杨柳湾。自打进了梅家门，孝敬公婆、伺候丈夫、生儿育女，一天清静日子也没经过。土改时，家产被分个净光，连贴身的私房钱也荡然无存。穷了就穷着过吧，又戴上了比紧箍咒还厉害的地主帽子，动不动就批就斗。曾指望儿女大了会有出头之日，谁料想儿女越大愁事越多。人到难处不如死。她将心一横，吹熄了灯，解下腰带，拴在门楣上，套个扣，将脖子伸了进去，身子一坠，顿时脑袋里一片空白……
纹鹃被娘撵出来，一直伏在窗下听动静。她早就知道娘要姐为哥换媳妇，这件事是喜还是悲，她弄不清楚。她想告诉姐，可一直没有机会。母亲和姐的对话，她听得一清二楚，娘要姐嫁给一个老头