说了，和姐一样大的闺女，孩子都会跑了。姐倒好，十九岁了，连象还没对哩！”绣鹃脸色骤红，高声说：“东坡里卖笼口，西坡的驴插什么嘴！”纹鹃伸伸舌头没有吭声。绣鹃低声说：“妹说的不是没有道理，我若不上这些年学，也许就没有这些烦恼。可偏偏识了几个字，又比别人多了一份灵感。何苦来着呢，城里耽了，乡里也误了……”知秋深知她指的是婚姻，却不好挑明，就惦量着说：“姐，学了文化总是好事，咱杨柳湾，又有谁是高中生呢？你可是开天辟地第一个。”绣鹃颔首道：“当初我也是这么想的，凭自己的天资和勤奋，满有把握考入大学，将来有些出息，好为这个肮脏的家庭争口气，起码也会远离这狗苟蝇营的是非之地。谁想挣扎来挣扎去，竟是这么个结局。爹说女子无才便是德，反对我上高中，可我心如鼎沸，好高务远，非上学不可。我曾发誓考不上大学不回家，这倒好，名落孙山，一败涂地。咳，有何颜面见家乡父老！”纹鹃耳朵尖，小声嘟哝道：“姐就是脸皮子薄，又没偷人摸人，有啥丢人的？”杏阁喝斥道：“他们同学说说话，你少打叉！”纹鹃挤挤眼不再言语。
知秋看绣鹃噙着泪花望着窗外，就安慰道：“姐，我和你还不是一样？中专生不分配工作，也回家务家了。”绣鹃感叹道：“你和我不一样啊！你们男子学的东西或许有用得着的时候。我们女人嫁了人，从井台到碾台，从碾台到锅台，文化又有啥用？昨天回来，我真怕见人，更怕人家问我，就打发妹妹找你。我实在是愁出门哩！”知秋理直气壮地说：“出门又怎么啦？上学又不是蹲大狱，高中生务农有什么丢人现眼的？”绣鹃依旧愁眉不展：“话虽如此，但人言可畏，吐出的唾沫淹死人呢。”“随他吐，哪怕连心肝肠子都吐出来，也不关咱的事。再说了，任他的唾沫吐成海，咱就不下海，他又淹个球？”知秋连珠炮似地说着，竟带出了脏话，不免笑了。绣鹃无可奈何地说：“刚才这番话也就对你说说，对外人又怎么敢说半个‘不’字呢？”知秋顿时有一种被知遇的感觉。纹鹃攥完了窝头走进屋里。知秋满腹的话想说，因碍着纹鹃，就约绣鹃报到去了。
生产队办公室设在村东的场院里。一溜低矮的土坯草屋，三间仓库，盛些种子、化肥、杈巴扫帚什么的；三间办公室，是社员们开会、领活、记工分的场所；另有三间做饲养棚，槽头上拴着两头驴一头牛。办公室的门开着，屋中央放着一张破旧的抽屉桌，桌上摆着算盘、墨水瓶和废报纸，桌旁一溜靠山炕，铺些杂草。一个彪形大汉四仰八挓地躺成“大”字形，袒胸露臂、鼾声如雷。知秋认出是莫济苍。济苍四十来岁，满脸络腮胡须，脸上塞不下，又顺着脖子、胸膛蔓延到肚脐之下。知秋走上前，连推带摇，许久才把济苍弄得翻个身。济苍惺松着睡眼，咂咂嘴，“嗷嗷”地吆喝：“三桃园哪！五魁手……”知秋一愣，瞬即意识到他在说梦话，就说：“莫大哥，我是叶知秋，和梅绣鹃报到来了。”济苍坐起来，打个长长的哈欠，搓开眼，半天才说：“报到？嘻嘻！庄户人家报啥鸟到呀？有活就干，没活就散。”知秋接着问：“我们干啥活呢？”济苍抹着眼角的眵，不耐烦地说：“你问我，我问谁去？队长没发话，鬼知道干啥？”说着又躺下去，脊梁还没挨着炕，又打起了呼噜。
绣鹃站在知秋身后，看到这情景，叹口气说：“我是带着朝圣的心态来报到的，一路上惴惴不安，反复琢磨见了队长该怎么回话。姓名、性别、年龄、出身、知识、态度、决心……熟念了若干遍，想不到来到这儿，一绳子没勒煞，反倒松煞了。”知秋笑着说：“你呀，柴禾盖珍珠——内贵外贱，背后头牢骚满腹，当面里却胆小如鼠。”
“老莫——老莫——”随着喊声，一位敦敦实实的姑娘推门而入，看也没看他俩一眼，一个箭步跳到炕上，拽起济苍的耳朵大声吆喝：“老莫，夜里和你老婆没睡够吗？想把队里的炕压塌了是怎的，滚起来！”济苍两手护着耳朵，“哎哟，哎哟”地喊着侧起身。那姑娘站在炕中央，一手叉腰，一手拧着济苍的肥耳骂：“混猪，你这副队长还没批下来呢，就官僚起来了。听着，我哥说，叫你告诉社员们，上午就不出工了。下午呢，要是出太阳，就带社员们到菜园拔瓜蔓。要是下雨呢，就歇着。要是不出太阳又不下雨呢，就在场院里打苫子。听明白了吗？”这场景，俨如飒爽英姿的女民兵逮住了穷凶极恶的特务。济苍哀求道：“好姑奶奶，你先松开我的耳朵，我照办还不行吗？”那姑娘松开手，跳下炕来，打量知秋和绣鹃一番，突然“哈哈”大笑：“你俩是来报到的吧？我哥说，今天队里要回来两个臭知识分子。我看你俩，脸儿白白的，衣裳净净的，闻不出什么臭味来。”绣鹃认得那姑娘，乳名叫“花妮”。只见她乌黑的头发，扎成两条粗粗的短辫，在脑袋两边扑楞着。额前宕宕的垂发下，两道浓眉微微上挑，一双大眼睛转动着乌亮的双瞳，显得憨厚无邪。她那粗鄙的言谈，惹得绣鹃“嘿”地笑了。花妮板着脸孔说：“你笑啥？你不认识我了？我是生产队的妇女队长，大号叫杨桃花。以后你在我的领导下，只要老老实实，我会照顾你的。”知秋草草地过了桃花