时候就成了实话呢！你哥心眼直、不在乎，可我有些怕，怕长舌头的搬弄到学校里，若是上纲上线，怕是吃不了兜着走。”知秋笑道：“嫂子，什么大不了的事，上级提倡生产自救，养鸡喂鸭犯什么法？”蔡莹认真地说：“兄弟，你不晓得，今天提倡的事，兴许明天就批判呢！别忘了，你哥是公家人哪。”知秋点头应道：“嫂子，你放心，我不会多话的。”短短一番话，知秋感到蔡莹不仅贤惠温柔、而且虑事谨细慎微，这儒雅的性格，酷似她的父亲呢！
蔡莹的父亲蔡培贤，生前是蔡庄高级小学的校长。当年，知晓在蔡庄高小上学，品学兼优，深得培贤赏识。知晓师范毕业，分配到蔡庄高小教书，蔡培贤便将女儿许配于他。知晓秉性耿直，同事们不看僧面看佛面，碍着蔡校长的面，忍让他三分。培贤过世，蔡莹生怕丈夫言多有失，每逢回家都耐心地叮咛劝慰。如今家里饲养小鸡，万一扯到公与私的路线斗争上去，可不是小事呢！知秋一路走着，琢磨嫂子的话不是没有道理，转而又为大哥庆幸，哥不知哪辈子修的，摊了蔡莹这个打着灯笼也难找的好媳妇。
知秋和母亲费了九牛二虎之力，总算做熟了早饭。这是一锅满堂红，赤红的高梁粥，紫红的地瓜面窝头，还有一盘淡红的马齿苋菜。吃马齿苋菜，一为充饥，二为滑肠，常年累月价吃高梁地瓜干，连滴油都不见，不吃点野菜滑滑肠，大便便成了人们难过的关。
叶母将饭菜摆好，颤颤巍巍地绕到云蓉窗下，温和地叫着：“辉他娘，吃饭吧！”连唤几遍，房内不应，又叫知秋去喊云蓉。知秋看看含辛茹苦的娘，想想自己从坡里回来，好不容易烧熟了饭，云蓉还懒着不起床，不由得一阵气恼，想发作又见母亲那可怜巴巴的样子，便忍住性子，推开云蓉的房门，轻声地喊：“二嫂，起床吃饭吧，要不，饭菜都凉了。”云蓉翻个身，将孩子挤到一边，恶声恶气地吼：“吵？吵死人啦！好容易盼来个阴雨天，连个觉也睡不囫囵，还叫人活不活？”尚辉被霹雳似的怒吼惊得“哇哇”直哭。知秋抱了孩子走出来，心里好生纳闷：二嫂原不是这副德性，如今怎么变成了这个样子？
知秋惦着绣鹃，匆匆吃过饭出了门。十字口那边，一位俊俏的“小伙子”，着穿整齐的服装在徘徊，待走近了才认出是紫玉。她换了一身新装，白色的布鞋，银灰色的制服裤，雪白的衬衣缀满碎花，敞着怀，露出淡红色的汗衫。汗衫裹住了苗条的身腰，既风流潇洒，又妩媚动人。没等知秋开口，紫玉就笑吟吟地说：“三哥，摆酒席吗？早饭吃了这么久！”知秋一愣：“噢，去队里报到迟了？”紫玉说：“迟倒不迟，只是让人等得心里发毛。”知秋深知早饭耽搁了不少时间，满怀歉意地说：“让你久等了，真不好意思。走，咱们约绣鹃去。”
知秋看紫刚想走，就听到有人喊。两人回头观望，柳家门前站着一位年近五旬的半老徐娘。那女人白白的，胖胖的，像个面人。透过鼓囊囊的汗衫，隐约可见噜凸凸的一对nǎi子，豆腐布袋子似的垂到肚脐边。硕大的屁股，将裤裆撑得饱鼓鼓的，扭搭扭搭地从台阶上走下来。女人面色红润，眉目端正，嘴角一颗朱砂痣，因是胖，两腮噜嘟着，肉似乎有些横着排。肥厚的耳垂上，依稀可见黑芝麻似的耳环痕，是富态而又高贵的象征。知秋一眼认出，她是紫玉的母亲花月欣。他想叫“大婶”，口还没张，月欣就板着脸说：“紫玉，你爹说了，今天公社范书记来，中午就不去权家喝酒了。你去通知一声权自立，让他家别伺候了。”紫玉将执拗地说：“我不去，我姐呢？”月欣命令似地说：“管你姐干啥？就叫你去，不去不行。”紫玉红了脸，小声嘟哝着：“你们的事尽让我瞎掺和，我还有事呢。”月欣耳朵尖，听了紫玉的话，火冒三丈：“有事？狗事！猫事！屁事！天大的事也得先完成党的事，你爹是党支书，你敢不听党的话？”知秋怕母女二人拌嘴，忙赔着笑脸说：“大婶，我想约紫玉到生产队……”月欣仰着头，看也不看知秋一眼，似乎世界上根本没有他这个人似的，凶狠地说：“死妮子，头发上贴膏药——你好多毛病。敢说不去，看我不撕烂你的嘴？”知秋势如骑虎，无奈之中对紫玉说：“紫玉，别惹大婶生气了，去吧。我和绣鹃在生产队等你。”紫玉不忍使知秋难堪，转身去了权家。
知秋拐过十字口，碰见梅福兴、梅福田兄弟二人，抬着一捆麻稞子“吭哧吭哧”走来。他闪到一边，礼貌地说：“大哥、二哥，你们抬麻干啥呀？”“沤。”福兴瓮声瓮气地答着，头没有抬。知秋望着鲜嫩的麻稞子，继续说：“您家的麻长得真好，到哪里沤？”福田抬头看了知秋一眼，淡淡地说：“不是俺家的，是生产队的，到湾里沤。”知秋深感疑惑，就关切地问：“雨腥腥的，这么早队里就干开了？”福田沉着脸说：“俺家成份不济，给队里出义务工。”知秋恍然醒悟：成份不济的，就是要政治上搞臭，体力上惩罚，经济上搞垮嘛！他望着两个表兄赤胸袒背、艰难举步的背影，胸头像堵了一团麻，乱糟糟的叫不出啥滋味。想安慰几句，话到嘴边又改了口：“哥，绣鹃姐在家吗？”“在。”福兴简捷地应着，头没有回。