将树筋皮取下，从路旁水沟中捧起一捧水，将体内剩余的真气凝聚掌上，不一会儿水便如滚了般冒出热气，浇在树筋皮上，将它软化之后，随意捏了一下，贴在脸上，就着沟水在脸上抹了抹。
整了整衣服，用沟水梳理了一下，清澈的水中倒映出一个无人认识的少年模样。
顺着官道走了半天，沿途竟没有一户人家，天色逐渐暗了下来，张炽一摸腰间，不由暗暗叫苦，与老金分手时，除了那块云豪都未能鉴定出的金属块还留在腰间之外，未曾留下半块钱币，此刻身无分文，加上刚才真气消耗太大，肚子饿得一阵阵“咕咕”叫。
“也不知这里是什么鬼地方，走了那么远都看不到一个人影，就是有钱也买不到东西吃”，张炽正安慰自己的时候，正前方不远处，一盏黄豆大的灯光居然亮了起来。
张炽大喜，急急赶了过去，一座农舍孤零零在出现在张炽的眼前，一个庄稼汉打扮的中年人在门口站着，翘首往官道来的方向注目，象是在等人。
“这位大哥”，张炽走近，装出魂未定的样子，期期艾艾地说道：“小子出门遭遇山贼，捡了条小命，大哥可否行行好，让小子借住一宿？”
“这”，那庄稼汉面露同情之色，但是却推托道：“小哥，非是我不留你，只是今晚我家有事，实在是不方便，实在对不住，你还是请吧。”
吃了那庄稼汉的闭门羹，张炽无奈只得离开，反正这荒郊野岭的也不是没睡过，只是肚子饿得实在是难受，正欲折回再讨些干粮，远处官道上响起一阵急促的马蹄声，那庄稼汉面露惊喜之色。
张炽刚顺着庄稼汉的眼光看去，那马蹄声转眼就到了农舍旁，一个戴着斗笠的人背着左手，端坐在马上，未待马停，身形已从马上一跃而下，牵着马朝那庄稼汉走来。
“二……”，庄稼汉开口刚叫了个二字，见张炽还在不远处，改口说道：“二叔，怎么这么晚才到？”
那戴斗笠之人并没有立即回答庄稼汉的话，回头看了张炽一眼说道：“这位小哥是谁，怎地这么晚了还在这儿？”
那庄稼汉面朝着来人，眼神斜视着张炽说道：“这个小哥说是今天遇到龙牙山一伙了，命大未死，来这儿借宿一晚的，我这就赶他走”，说完，朝张炽而来。
“铁旦，算了”，戴斗笠之人出声阻止道：“又是龙牙山，唉，就行个方便，让他住一宿吧。”
“可是”，铁旦正要再说什么，他称为二叔之人已将马缰绳递给他，径自往里走去。
张炽大喜，正要出声道谢，却见铁旦的二叔左手已抽出，只见那衣袖随风飘动，竟是空的。
“喂，你叫什么名字”，铁旦朝张炽大声叫道。
“我，我叫牛三。”
“牛三，今晚你运气好，我二叔答应让你住一晚，你跟我进来吧。”
张炽随着铁旦进入院门，院子不大，与正屋隔着院子的地方有一个马厩，铁旦带着张炽走到那马厩前说道：“牛三，非是我刻薄你，只是我家屋少，实在没有办法，晚上就委屈你住这儿吧，好歹有个遮风挡雨的地方。”
张炽见那屋最多也才三间房，知道铁旦所言非虚，正想出声道谢，那铁旦又问道：“瞧你这样子，估计也还没吃饭吧？”
这句话正中下怀，张炽大喜过望，连连点头，那模样还真象是一个刚被打劫过的少年。
铁旦叹了口气，转身朝屋内走去，不多时，手里端着一个装着两个馍馍的碗走了出来，看到张炽，嘴里说道：“牛三，你命好，我二叔怕你一个吃不饱，将他自己的给了你一个，快吃吧，吃完好睡。”
“那我这就进去谢谢大叔”，张炽听了，举步就欲往屋里去。
“哎哎，牛三”，铁旦见张炽就往屋里闯，神色之间突然紧张起来，赶紧伸手拦在张炽身前喝道：“你干什么，我二叔不喜见外人，你赶紧吃了睡觉，明天一早就赶路罢。”
张炽见铁旦的神情，心里奇怪道：“我不过是想去谢恩而已，怎么这铁旦如此紧张？”
退回到马厩旁，那铁旦还兀自伸着手拦在屋门口看着张炽。
三下五除二，转眼那两个馍馍就入了张炽的肚子，将空碗还给还在屋门口看着他的铁旦，盯着他转身入屋，还将屋门上了闩，张炽掠过一丝疑惑：“那个独臂人到底是谁？看这铁旦的样子，好象很怕被外人看到似的。”
念头刚起，张炽又想道：“管他的，这个世上什么有都有，不让谢咱就不谢了，睡完觉明早好赶路，老金跟黛儿还在前面等着呢。”
虽说这两天来张炽根本就没有休息过，再者今天真气尽情挥霍，已疲惫之极，但如今躺在在一个陌生人的马厩的草堆上，张炽的潜意识还在探听着四周的动静。
不知过了多久，屋门轻轻响了一声，一个脚步声蹑手蹑脚地走了出来，张炽立即被潜意识激醒，闭着眼听着院子里的动静。
这脚步声不用说也知道是铁旦的，张炽奇怪的是，铁旦居然朝着自己走来。
“牛