陛下便不好处置了，总不可能将朝中大半官员都法办吧。”
皇帝恨恨道：“只怪顾云臻太不争气，根本斗不过顾宣。现在顾宣又拉拢了苏理廷，朕实是……”
他咬牙切齿，明知现在还不到动怒的时候，却仍控制不住心头的焦燥之意，恨不得马上回到建极殿，吃一粒清心丸，才能平息这股被最信任之人背叛的怒火。
溧阳郡公续道：“陛下当初召苏理廷入内阁为首辅，为的就是牵制郑柳二人，眼下既然苏顾又成一派势力，陛下何不扶另外一人来牵制苏理廷和顾宣呢？”
皇帝急速喘了几口气，努力平定心中怒意，凝眉思忖片刻，道：“顾云臻终究嫩了一点，谁合适呢？”
“陛下——”溧阳郡公靠近两步，轻声道：“苏理廷这辈子，最敬佩和最害怕的人是谁？陛下想来不会忘记。”
皇帝脑中似有一道闪电划过，突然想起一人，失声道：“梅怀素？！”
“正是。”溧阳郡公阴恻恻地道：“现在想来，苏理廷的狼子野心在十多年前便已露端倪，当今世上，他只怕梅怀素一人，所以才借‘鲁王观星’一案将梅怀素构陷入狱。若有梅怀素在，苏理廷的首辅之位能坐得这么顺当吗？”
皇帝思忖良久，慢慢地露出一丝笑容。他似乎忘记了当年正是自己忌惮梅怀素的才华和威望，便顺水推舟将其打入天牢，一关就是十四年，这刻用无限惋惜的语气叹道：“梅先生对朕也有授业之恩，委屈他在天牢呆了十多年，也是时候拨乱反正，让他出来辅佐朕了。”
他扼着指节，笑得渐有几分舒畅：“有了梅怀素，看他苏理廷和顾宣能翻出多大的浪！只是顾云臻一案——”
溧阳郡公微笑道：“大理寺多的是刑名高手，自可以将案卷做得天衣无缝。”
“就这么便宜了顾云臻这小子？”皇帝还是有些不甘心。
“现在根本不用咱们对付他，自有顾宣下手，陛下何不隔岸观火？必要时，陛下还得帮一帮顾云臻。眼下第一步，可以给这小子心里添一把火，这把火嘛，就让顾宣亲自去烧。”
※※※
京都的上空乌云密布，眼见入秋以来的第一场大雨就要滂沱而下。
风卷入庭院，将满院的草屑和尘土吹得团团转。偶尔两片树叶扑进窗来，落在案头上，其华浑然不觉，仍埋头看书。
一道霹雳闪过，雨终于打下来了，哗啦啦落成一片，天色黯淡如暮。紫英收了油伞，半个肩头湿漉漉地从外面进来，其华忙放下书，问道：“怎样？”
紫英从怀中小心翼翼地取出一个小竹筒，将塞在里面的小纸卷取出来，道：“大哥说，昨日又有十余名五品以上官员被押入天牢，天牢已经关满了人。听说再这样下去，只怕要动用诏狱了。”
其华接过小纸卷细看，松了一口气似地微笑，一直郁锁着的秀眉也舒展开来。紫英轻声问道：“小姐，关的人越多，您怎么越高兴？”
其华的声音有几分激动，“紫英，前朝史鉴和本朝的刑律我都细细读了一番，像这样的案子，牵扯进来的官员越多，朝廷越不好处置。比如——”她拿起前朝史鉴，翻至某一页，道：“像前朝铤击案，受牵连入狱的官员达到上千人，超过了京官的一半，朝廷几近瘫痪，最后成帝不得不让人将所有罪责推到一名太监的身上，将这些官员都无罪开释，这才平息了一场足以动摇皇权的仕宦风波。”
见紫英似懂非懂，她推开窗，指着窗外的荷池，道：“就好比一池水，假如清澈见底，里面有多少鱼一见便知，要逮住它们中的某一条是很容易的事情。但如果把这池底的淤泥都翻出来，令整个池塘浑浊不堪，这时再去捞鱼，不但捞不到想要逮的那条鱼，说不定捞上来的全是杂草淤泥。到最后，捞鱼者不得不罢手，等淤泥沉淀下去，池水恢复清澈，才能下手。”
紫英露出恍然大悟的神情，笑道：“我说呢，小姐这几日怎么老拿这些书在看，好像越来越不着急似的。”
其华轻声道：“只要这案子有转机，然后咱们这里将该关的人仍旧关紧了，云臻就能度过这个难关。现在，就是比谁更有耐心、更沉得住气了。”
她思忖良久，打开屋角一口用来装嫁妆的箱子，从里面再取出几样东西来，轻声道：“你让你哥哥将这几样东西拿去卖了，继续结交大理寺的人，这个案子有什么进展，就叫他来通知我们。只是小心一点，别让大夫人那里的人知道了。”
紫英接过东西，道：“小姐放心，二门上的吴婆子已经收了我们一百两银子，若是被发现了，她也是死路一条，定不会乱说的。”
紫英去后，其华思虑半晌，举了油伞，往瑞雪堂来。顾夫人正歪在榻上神情恹恹地和表小姐们说话，见她独自进来，裙裾的下摆还被大雨淋湿，便虚弱地问道：“怎么身边也没个侍候的人？紫英呢？”
其华将油伞递给丫环，道：“紫英前几天中了暑，这一变天又着了凉，两相夹击，躺在床上起不来，我让她好生歇着。”
“这可不行。”顾夫人道：