分封出去的诸侯常常混战，甚至向上侵权于天子，造成社会动荡，乃至割据。这和西方中世纪的“封建社会”，也是一样的。
我们知道，周天子实际上相当于一个大诸侯，它的直接实控的地盘并不大，主要是陕西关中以及河南洛阳两大地区——凭着这两块土地上的产出自奉自养。一旦这两个地方丢掉一个，比如犬戎攻破了镐京，周平王被迫放弃陕西关中，东迁。周这个大诸侯就只剩下洛阳一块土地了，立刻变成小诸侯了，经济也弱了。这就是大周朝东迁，进入东周阶段以后，就开始虚弱下去了的原因。
而这时，天下的诸侯们却有强大起来的，比如齐、晋。齐、晋、秦等春秋五霸，就开始凌驾于周天子之上。最终秦诸侯竟兼并了周这个大诸侯。
我们不禁要问，周天子最初干吗要把土地分封给别人？自己直接派官吏去管着，岂不更威风！
非不愿也，实不能也。
前面已经说过了，这跟当时通讯、交通、生产技术水平相对落后有关，而且周的军事实力和统治力量，也不足以覆盖整个中国。总之，只能实行分封制，当时还没有力量建立一个彻底由中央对地方进行高度集权统治的、派干部到郡县去的、统一的郡县制帝国，如后代的秦汉唐宋那样。
在分封制下，“周”所直控的地盘，其实非常有限，说白了，“周”不过是众多诸侯中的一个大诸侯。但是由于周这个“大诸侯”，相对于其它各家诸侯，面积毕竟更大一点，德行也最高一点，所以天下诸侯们都愿意奉它作“共主”。但是，“共主”能责诸侯们所服从和执行的事情，是非常有限的。“共主”不能从各家诸侯处收税，也不能派遣大量干部给诸侯，也不负责给各家诸侯提供财政拨款。总之，它决不是中央与地方的关系。它更像是霸主与小弟的关系。
所以，“周朝”，并不是一种严格意义的王朝。叫它“周时代”也许更适合。“大周天子”还不能和后代王朝的皇帝、天子相提并论。“大周天子”的威风，也就比后代的汉唐皇帝，大打了折扣。
直到秦以后，中国才有了真正的王朝，即秦汉唐宋明清。秦汉唐宋明清的皇帝，把他的触角，由一层层官吏们牵引着，伸展并控制到了帝国的每一个角落。我们管它们叫皇权专制社会。皇权专制社会下的皇帝的权力，比分封制下大周朝的“天子”，要真实和结实多了。他们以郡县制取代了层层分封，这是生产力技术水平提高的结果，也是帝国或王朝开始形成的标志，。
我们最后做个比喻，用以了解一些分封制社会和皇权专制社会——中国前后的两种社会形态的区别。
譬如草原上有一千群狮子，象征着中国的一千个诸侯。其中有一群狮子实力最强，狮数最多，这群狮子被标志为“周”，这群狮子中的狮子王，叫做“周天子”。而其他999群狮子，也各自有王。但是由于主动和被动的原因，这999群狮子的王，都不同程度地听从最大狮群之王“周天子”的号召。这就是当时的分封制社会。
如果“周天子”的这群狮子，蚕食鲸吞，把其它999群狮子全都一群群击败了，收编在自己这一大群之内，使得草原上就剩这唯一的一个庞大狮群了，那么，这就是后来秦汉唐明清这样的统一帝国了。“周天子”也就该改称“皇帝”了。这就是皇权专制社会了。
我们觉得，用分封制社会、皇权专制社会，来划分中国的历史，比奴隶社会、封建社会，要来得准确而且有意义的多。
最后罗嗦一下，在税收体系上，分封制和皇权专制社会，也有显著的不同。在分封制的体系下，被分封的诸侯、卿、大夫，只是象征性地向上一层纳贡，表示自己名义上臣服上一层就可以了。而上一层的天子、诸侯或者卿，其实是有自己的自留的土地城邑，用这些城邑自养，不需要从下层领主那里紧紧地抽税。况且下层领主独立度很大，也不会买他的帐的。但是，皇权专制下的州、郡、县，则是像抽水机一样，要不停地、实实在在地向上边纳税粮财货。帝国因为也是一个统一财政的大一统的有机帝国。