天健逃离山阳，乘夜出城，一路直往南行，急行慢赶，跑到天色大亮，方才找个树林避了进去歇息
打开包裹，只见里面一套新衣，几锭银子，一包干粮。看看自己身上衣服已经污秽不堪，便换了下来，将旧衣包起，拿起干粮熟肉慢慢吃着，想起那美丽娴静的袁姑娘和娇俏可人的小丫头宁儿，心道：“我的嫔御中哪有这样温柔娴静的美人，也没有一个丫头能比得上这小丫头宁儿的活泼大胆！嗯，何况二人于我救命之恩，看那袁姑娘最后离去那眼光，似乎对我已有情意，得想法把她俩娶来，好好报答报答！”决定回宫便向父皇提起二人的救命之恩，尽快迎娶二女。见天色已至午后，便找个清泉又喝了一气，便顺着官道朝南走。
这天中午，又来到一座小城，此城依山而建，山青城秀，十分美丽。天健进城找饭馆吃饭，那店小二边招待边道：“客官是初次来我们妙香城吧？”天健一怔：“这里就是妙香城？妙香书院是不是就在城里？”那小二连连点头，自豪地一笑：“是啊，客官也听说过！”天健道：“妙香书院，天下第一书院，朝庭特旨所建，与京城太学同为我天汉两大文华圣地，哪能不知！”小二道：“我看客官也像个读书人，怎么不去听陶老爷讲书？”天健道：“陶老爷讲书，谁都可以去听吗？”低头瞅瞅身上，袁姑娘所赠新衣确实是读书人所常穿着。
小二道：“当然了，就像我们这种人，只要愿意也可以去听。老夫子常说有教无类！每月逢一，陶夫子亲自在杏园开讲，今天正是陶老夫子讲经之日，你要再来晚些，我们掌柜的也带小的去听讲去了。”客栈饭馆之人也去听讲，天健不觉来了兴趣，吃过饭，向小二打听一下妙香书院地址，便匆匆赶去。
那妙香书院建在城东半山腰，依山势层层叠叠，树木掩映，极有气势。到得书院门口，便见人流如梭，三五成群，都是来听陶凤山讲书。天健便随着人流进了书院。讲坛设在书院正中一所小院之内的空地，那院门门额上题着两个行楷大字“杏园”，正前方中央坐北朝南一座高台，台上摆着一幅桌椅，四下栽种着杏树、桃树、李树，想是仿孔夫子杏坛开讲，桃李满天下之意。天健见听讲众人席地而坐，便也挤进人群，找个空处盘腿坐下。
不多时，只听众人纷纷议论：“来了……来了……老夫子来了……”一位年纪约五十来岁的老者，头带儒巾，在几个学生簇拥下，背手而来，走讲坛坐下。原本叽叽喳喳的台下，顿时安静下来。天健四下瞅瞅，一座大院黑压压坐满听讲之人，似乎有上千之众。
天健一眼认出那老者正是恩师陶凤山，虽然十多年没见，陶凤山须发苍白许多，但面色红润，神清气朗，精神十分健矍，当下又是欢喜又是伤感，只是静静地看着恩师。
一位三十来岁的儒生站在台前大声道：“诸位，今天我师开讲古诗经之民风篇，尚请安静，勿随意退场，勿走动，勿喧哗。”转身退至一旁，陶凤山便朗朗讲起。
天健心潮澎湃，陶凤山讲的什么，他听了一阵，对此类话题不感兴趣，也是充耳不闻，过了一会儿便觉有些困意，便想要退场，可想到人家已经说过勿随意退场，也不好意思站起来便走，看周围之人个个兴趣盎然，只得耐住性子听下去，但过不时便即昏昏欲睡。
毕竟天健先前受伤，虽然恢复，但身子仍有些虚弱，二则长途跋涉，也有些疲惫。正自打盹儿，旁边一人推推他。天健身子一歪，便歪倒右边那人怀中，那人大怒，用力一推，天健身子又是一歪，急忙睁开眼睛坐稳，看那人一脸的不屑，再看四周众人个个认真，再厚的脸皮也有些羞愧。朝那人歉意地笑笑，眼睛不觉瞪起，原来他认出这人正是太学同窗连屏秋月，便抱拳为礼，微微一笑，轻轻说道：“连屏兄也来这里了？”
连屏秋月并不理他，只抬头朝上观看，认真听讲。
只听陶凤山慢慢讲道：“……此诗乃是古时天汉之民俭朴生活的叙述，将黎民百姓渴望朝庭清明的愿望尽情表达，所以历代以来，都极推崇此诗……”
天健听了几句，又忍不住打盹儿。一阵轻微鼾声传出，周围之人不觉皱眉看看他。右边那连屏秋月推推他，见他睡得香甜，咬咬嘴唇，从怀中摸出一根银簪，悄悄在天健屁股上狠狠扎了一下。
天健护痛，当时便大叫一声，跳将起来。众人听得叫声，齐齐注目。倒是扎他的连屏秋月低头偷笑，他周围两个年轻人也幸灾乐祸地捂着嘴巴无声地大笑。天健摸摸十分疼痛的屁股，转眼又看到大家那不屑一顾的神色，有些恼羞成怒，正要跟连屏秋月理论；只听台上陶凤山微微笑道：“原来老夫讲经，还有听不进去的，这倒是老夫的不是了！请问这位年轻人，因何听不进老夫之言？”
天地君亲师，这师道尊严并非儿戏。为师者问听讲者所讲有何不对之处，天健幼时得陶凤山教诲时，也是经常如此循循善诱，陶凤山善于针对不同听众讲课。
天健一腔怒火倒平息下来，红着脸，挠挠头皮：“夫子讲的极好，我……我……我也是慕名而来，只不过是连着赶了几天路，有些疲倦，所以才