那马福并不知陶谦厉害，一听陶谦等人上了杏花山，急忙催兵进山围剿依他之意，乘着陶谦才进山，立足未稳，打他一个措手不及，那陶谦再厉害，也不能与上千官兵为敌吧？却不曾想一进山，便遇到伏击，先是损失上百人马，这更让马福暴跳如雷，红了眼睛，催促部下拼死猛攻，一定要将陶谦等人抓获，碎刀零剐了这些反贼！
陶谦本来想给这马福一个厉害尝尝，让他知趣退兵，却不料这马大帅毫不领情，竟连番猛攻。陶谦手下只有六个会打仗的兄弟，其次是那几十个新收来的土匪，再就是几百个亲友，他们哪会打仗啊，要是僵持下去，肯定会被这位马大帅给攻上来的。思索再三，命祁强带人守着山口，利用有利地形，一定要挡住官兵，自己和颜世昌悄悄下山，绕到官兵背后，找到那马福，突然猛冲过去产，以迅雷不及掩耳之势，将之击杀，随后在官兵阵中大砍大杀，如虎入羊群一般。
这班官兵，主将一死，没了指挥，再见那陶谦和颜世昌如凶神恶煞一般，勇不可挡，退潮一般抱头鼠窜。
陶谦打退官兵，自知此事闹大，官府绝不会罢休，一边在杏花山寻找可守的险要之处，一边招兵买马，进行训练，暗地里急忙派祁强去给天山送信，以免连累天山。
自皇上以龙体欠安为名，退居不朝，将朝政交给王影等人打理，王影虽然不满皇上沉溺酒色，但内心却又隐隐觉得这总比胡乱折腾要好，便打起精神，将这几年来纷乱不已的朝政一一拨乱反正。
南北诸侯新败不久，边境倒安宁无事，境内百姓虽然困苦，但王影一改先前虐民弊政，情势大为好转。
却不曾想，永安州传来急报，说属县杏华境内乱民造反，啸聚杏花山，其势甚大，镇守永安的鸿鹄营统领镇威校尉马福清剿过程中阵亡，所属东南鸿鹄营军兵阵亡数百，请求朝庭派大军清剿，以免贼势蔓延。
这样的叛乱大事，王影一面召来有关各部，会商清剿事宜，一面进宫向叶悠然禀报。
叶悠然听完禀报，也是大吃一惊，想起那杏华县是牛罡选美所去的最后一站，心道莫非牛罡这蠢货在那又惹了什么事激起了民变？看这急报中遮遮掩掩，不敢细说，必定是他又闯了祸，后悔没听王影之言。——让他带领二十万大军，不打仗只防守，他丢下大军私逃，让他去选取几个美人，他却要激起民变，真是成事不足，败事有余！却不敢告诉王影，暗自押了下来，另外当下就准了王影所奏，一切由右相会同有关各部协商清剿，务必将之扑灭！
王影会商有关各部，调遣邻近驻军五千，开赴杏花山清剿。
紧接着叶悠然就接到牛罡的密报，称天山亲信旧部陶谦，原朝庭的正四品忠武将军陶谦，因不满天山被皇上处置，借口皇上选美拢民，带领家人，勾结杏花山土匪，先打进杏华县城，抢走为皇上选取的美女，进而占据杏花山，抗拒官兵围剿，打死镇威将军马福以下官兵近千人，贼势十分猖狂，请皇上及早派遣重兵围剿，并捉拿天山以儆效尤。
叶悠然愤恨不已，怪不得你天山这些天来那么老实呢，原来尽是伪装的，用来迷惑世人，暗中却早就布置旧部造反哪，你既无情，那就别怪我义！这次一定要把你这巨魁首恶捉拿正法，方才泄我心头之恨！
可调哪个人去捉拿天山呢？叶悠然又为难了，这天山可是有万夫不当之勇的猛将，若打草惊蛇，那就会让他逃脱，让他逃脱，就是纵虎归山，他天山若造起反来，门生旧部遍于天下，可说是一呼百应，那就不是陶谦之流可比的了。思来想去，把与天山瓜葛不多的武将一个个拿出来考虑，都觉得不合适，最终想起猎苑离宫事件中，那几个因举报天山造反而与之交恶的武将来。杨应祥等人当时被叶大成等人反戈一击，叶悠然不得不把他们关押起来，后来待天山走后，叶悠然便派人将他们几个秘密放了出来。几员武将自然对皇上感恩戴德，表尽忠心，说以后愿为皇上赴汤蹈火，死命效力！叶悠然缓缓点头，派人把这杨应祥找来，问了几句。
杨应祥不知皇上找他何事，见皇上问话，只得偷偷瞅着皇上脸色，一个劲地连表忠心。
叶悠然静静地盯着他，注视一阵，方才把牛罡发来的密报交给他看。杨应祥看后，眼珠转了几转，忽然明白过来。
这要是打陶谦，王影已派出五千兵马，用不着他再赶去临阵换将，看来皇上秘密召他进宫，是要他去对付天山了。想到此处，不禁冷汗直冒，那天山虽然归隐，身边没有一兵一卒，但他杨应祥可知道天山的本领，即使天山空身一人，他杨应祥率领百万大军，似乎也没有杀他拿他的本领。这让他如何应对？
叶悠然见他犹豫，心下不快，冷冷地哼了一声：“怎么，你不敢接旨？”
杨应祥猛然一惊，拿得了拿不了天山，那是以后的事，可要不答应下来，皇上现在能饶得了他吗？急忙答道：“不，皇上，臣在想那天山虽然归隐，却仍然是……是一员猛将，臣要是去了，那就得是十拿九稳，不然惊了天山事小，误了皇上旨意事大，所以臣在想，如何才能将天山一举拿获，让他接受皇