大埜立国，在与北方百胡相邻边境两界山地区，设立三关六镇，以为防范北方之重关险隘山阳乃是三关六镇之后的第一座大城，不但位置险要，而且储存着供应三关六镇的全部辎重，若百胡攻下山阳，那再往南，就是一马平川，直到鼎京城，几乎再无险可守。
叶悠然一听，大惊失色，几乎软倒：“百胡？！这条恶狼怎么又来了？先皇不是曾和他们定过和约吗？”
王影把边关送来的急报呈上：“百胡王昌杰向来不守信用，我朝安定，他就安分守己；我朝若稍有偏差，他就会觉得有机可趁；此次南方诸侯联合攻我，他们想必是听到什么风声了，肯定以为若趁机寇我边城，我朝便会腹背受敌，无力相顾，他们便可趁机大捞一把。”
叶悠然点点头道：“王相言之有理，只是我们应该如何应对？”
王影道：“为今之计，皇上应尽快调定远大将军率军驰援；当年定远大将军率军远征，曾把百胡赶到竟陵山北数百里，百胡铁骑十多年来不敢南下一步，再来侵犯我大埜；若定远大将军能尽快赶到，想那百胡铁骑慑于旧威，定会望风而逃！”竟陵山乃是百胡境内一座大山，因其雄伟无比，被百胡人奉为神山圣地。十多年前，大埜立国之初，天山率军与百胡大战，打得百胡骑兵望风披靡，天山攻下竟陵山，立柱封山，方才回师。
叶悠然看一眼牛罡，牛罡陪笑道：“王丞相，您老说的不错，只怕是远水解不了近渴啊！定远大将军远在南方，即使急召增援，那也要近一月时间，这一月里，百胡不会一直停在那等大将军回来吧？”
王影胡子一撅，有些生气：“牛大人，那你说怎么办？要不你带兵去打？你也是福威大将军，还是兵部尚书呢！”
一句话噎得牛罡面红耳赤，尴尬至极，无言以对。他这个大将军兼兵部尚书，不过是徒有虚名，仗着是叶悠然心腹，把天山顶下去才当上的，真要让他上前线打仗，只怕是肉包子打狗，一去不返了。
叶悠然急忙打个圆场：“王丞相不必生气，牛爱卿说的也是实情。丞相，救兵如救火啊，定远大将军如今远在南方，咱们如今要想的是如何退敌，我朝猛将如云，除了定远大将军，难道就找不出别人来抵御百胡了吗？”王影心道：“人倒时有，可是被你杀得杀贬得贬，弄得人人自危，心寒不已；当今朝庭中除了天山这一心为国的撑天巨柱，真还找不出能抵御百胡的良将来。”可这话又不能明说，只得忍着，缓和一下口气道：“皇上，我朝在北方还有数万镇边精兵，京城内外还有十六营禁卫精兵，如今先行集结；再急召天山指挥；天山若不带军回朝，想必几天内必可赶回，再让他去迎敌，皇上以为如何？”
叶悠然微一沉思，轻轻说道：“丞相忠心谋国，所奏极当；只是京城卫戍禁军，还要护卫京师啊，若全调走，一旦有事，朝庭可就危险至极了！”
王影心道：“你当皇上的还这么怕死！”轻轻叹息一声道：“那就这样，镇边精兵先行集结，着兵部谋划抵御百胡；京城禁卫十六营抽出一半，往北增援山阳；八百里加急召回天山，任命其为征北统帅，统一指挥抗击百胡诸军事宜，皇上以为如何？”
叶悠然还有沉思，牛罡在一旁拍手赞道：“丞相所言极是！下官深感钦佩，皇上，依臣看，就按丞相所奏下旨吧？”
叶悠然看他一眼，点点头命传旨。待王影走后，叶悠然问道：“牛卿，王影所奏虽然不错，不过，这一来，那天山所掌握的可就不是边地之兵了，禁卫十六营他要掌握一半，这禁卫军中，本来就有不少他的老部下，这一来这京城就等于交给他了，到时候他若有异心，谁能制得住他？”
牛罡看看他，咬咬牙关，轻轻说道：“皇上，您要真不放心这天山，那老奴这也是一计，是想要为皇上彻底除掉心腹之患的绝后计！”
叶悠然听得浑身一震，急忙问道：“你那个什么绝后计，快说来听听。”
牛罡又凑近几步，悄声道：“皇上，臣请问皇上，这次您是要退百胡铁骑，还是想要除掉那个心腹之患？”
叶悠然有些不耐，拍着扶手连连催促：“快说快说！朕既要打退百胡铁骑，又想要除去那个心腹大患！难道你有什么两全其美之计？”
牛罡轻轻道：“皇上，要退敌，不打也有可能让百胡王回去；要除患，却要咱们和百胡一同做。”
叶悠然一惊，目光炯炯地盯住他：“难道你和百胡有什么勾连？”
牛罡吓了一跳，连连摆手：“不不不，皇上，奴才怎么会和百胡勾连？奴才只是想，这次命天山北征，不带南方军队，就他孤身一人去带北方诸军，这北方镇军中的将领可有不少是他的老部下，这次咱们索性把他们全都弄到一块；只是要把几镇精兵调开，把几镇弱旅给他；卫戍京城的禁卫军兵马，要调原来跟天山没什么瓜葛联系的将领，更要派下监军，把军权牢牢掌握在手。咱们为了能一绝后患，到时把天山的所有部置告诉百胡王，破着让百胡吃顿肉，我就不信他天山能逃得过此劫！”
叶悠然眼中寒光一闪：“牛