诗曰：
日月握在手中，脚下乾坤颤动；
挥起雄师百万，天下尽归一统
是谁英雄盖世，赢得青史留名？
是谁铁骨柔肠，竟博红颜垂青？
是谁沧海横流，笑踏恶浪黑风？
安天下平枭雄，烽火天子定鼎！
那些年，天下大乱，群雄并起，烽烟遍地；偌大的中原大地被分割成数十个王国，正所谓扯个旗帜要称王，占个山头便称霸，相互之间吞并杀伐，征战不已。
那一年，地处中原腹地的叶氏王朝——大埜国的开国皇帝驾崩，而准备继位的太子竟然在登基的前夜，暴病而亡；几个侍奉太子的贴身内侍宦官竟然先后指证最有希望抢得大位的几个皇子，有下毒之嫌；正当众皇子百口莫辩、身处嫌疑之地之时，内侍总管宦官牛罡，捧出太子“遗诏”，说是太子在最后时刻遗命先皇第七子叶悠然继承大位。
那叶悠然平时不显山不显水，与众皇子情谊甚好，与朝庭多数重臣都有来往，最亲近的当数先皇最信任的当数戍卫京师和宫禁、掌握禁卫的鼎京巡防使赵安邦，最要好的当数他的老师、左丞相王影，当下王影捧诏宣诵，百官们连丧二主，自然也希望尽快把大事定下，平息朝庭连日来的疾风暴雨，便北面称臣，奉叶悠然为大埜新帝，改元承运，是为承运元年，大赦天下。
正所谓一朝天子一朝臣，为巩固到手的权力，叶悠然继位之初便悍然地对文武百官做了全面清洗：支持原太子的右相江东阳被贬为山阳太守，另一大批正直官员也罢官贬谪，原兵部尚书、定远大将军天山，因在诸皇子夺嫡之争中保持中立，回避了叶悠然，也被罢去兵部尚书职位，天山索性称病归家隐逸；空置下来的位置随后被叶悠然安上自己的心腹，扶持他的左相王影晋为右相，宠妃赵淑仪的父亲赵安邦被封为顺义王，并升左丞相、兼领吏部尚书二职，内侍总管宦官牛罡在叶攸然继位一事中立了大功，竟然破天荒地当上了兵部尚书，并封从一品福威大将军，掌握兵权；引得大臣们议论纷纷，要知道那屡立战功、在武将中威望最高的天山才是正二品定远大将军啊，而叶攸然却毫无顾忌；几个曾与他叶攸然暗中争夺皇位的兄弟，一月之内都极为知趣地“暴病”身亡……
那些天，新皇上在巩固自己权位时可算是踌躇满志，在安插自己心腹上的行动上可算是雷厉风行，朝庭文武百官虽然暗地不满，但因叶悠然动作极快，却也只能暗自腹诽；但那些新上任的新皇上的心腹，处置天下大事毕竟比不上历练多年的能员大吏，虽然不善理政，但贪赃枉法却个个身手不凡，如此一来，自然是乱了朝纲，苦了百姓……
那年的夏秋之际，大埜国又遭受百年不遇的水旱，赤地千里，大半州县颗粒无收，官府徭役粮税却依然如故，甚至于私相加收；当真是官逼民反，顿时义帜遍起，星火燎原，烽火满天。但踌躇满志的叶悠然并没把这些“乱民反贼”放在眼里，一道道旨意传下，朝庭精兵东征西杀；那些举义的百姓如何是虎狼之师的对手，不久便被平灭大半，余下的也四散而逃，等待时机……
内政不修，外敌窥视。一直被大埜国压着的南方诸侯，趁机联合起来，来势汹汹地攻打大埜南方州县，这南方诸侯可不是那些揭竿而起、只想要条活路的百姓可比的，十三国联军一月之内连下大埜国南方五州二十七县……
告急文书雪片一样飘至朝堂，本已志满意得的叶悠然顿时如热锅上的蚂蚁一般，急命新上任的福威大将军、兵部尚书牛罡派兵迎击。但牛罡等人耍个阴谋诡计还算把好手，真要筹划军国大事，真刀真枪地上战场，就像是要他下滚油锅捞东西般，顿时麻了爪子，硬着头皮调兵遣将，接连派出的九员大将，屡战屡败，被南方联军打得望风而逃；大埜南方州县几乎尽失……
叶悠然情非得已，急召右丞相王影及诸大臣商议退敌之策。王影立即建议召原定远大将军天山回朝，领兵出征。
对天山本就十分顾忌的叶悠然，自然不愿天山再掌兵权，他当皇子时，曾拉拢过这位极善领兵、战攻卓著的大将军，天山对之是敬而远之，以一句“此乃殿下家事，臣不敢与闻”给挡了回去；叶悠然内心已十分恼怒；待继承皇位后，因天山谨言慎行，叶悠然一时还找不到把柄修理他；而这回王影又提出让天山重掌兵权，自然不愿；牛罡却朝他连使眼色，并顺着王影的话说：“天山大将军领兵多年，深通兵法，为我大埜南征北战，无往不胜；若他出征，自然胜算要大；其实皇上的心思原本和王丞相一样，也是想让天大将军领兵出征，只是想着南方诸侯，不过是几条小泥鳅，翻不起什么大浪，所以也就不想劳累天大将军了；不过现在看来，这几条小泥鳅还真想掀起大风浪，那就只好再劳定远大将军……，丞相，你看是不是……”
王影心里清楚，这个牛罡是皇上最信得过的心腹，甚至超过了他王影，也正是替代了天山在朝庭位置的一个阉宦，虽然他瞧不起这种人，但眼下不是计较这些的时候，当下气哼哼地说道：“定远大将军忠心耿耿，只要朝庭有难，他自然不会置