身事外；只是皇上，以后可不要再做这样临时抱佛脚的事了啊。”
叶悠然见这老丞相一本正经地教训自己，虽然内心不满，却也不便发作；一则王影本就是他做皇子时的老师，在朝中威望甚高，也是文武百官中支持自己最重要的大臣，二则用人之际，只能请这位跟天山关系不错的老丞相去请人家出山了，当下连连点头道：“丞相所言极是，朕领教了，朕以后会用心向丞相请教治国安邦的方略。”略停一下，终于下了决心，转对牛罡说道：“牛罡，拟旨。”
当下王影领了旨意，去天山将军府传旨，本想着天山多少还要对罢官赋闲之事心存不满，还要大费一番口舌，不曾想他宣完旨意，才说几句，天山便接着他话道：“丞相多虑了。国有危难，天山身为臣子哪有置身事外的道理？救兵如救火，丞相，咱们这就快去见皇上！”
一路上王影连连夸赞，天山也不再多做解释。二人进宫见了皇上，叶悠然命牛罡取了兵符授予天山，又问天山还有何要求。
天山微一沉吟，说道：“臣今出征，面对的是南方诸侯联军，战场上情势变幻莫测，与朝庭相隔千里，臣不可能事事请示皇上，要临机决断；待打退南方诸侯之后，臣回朝即将此符交还朝庭。”
叶悠然脸色一红，看一眼牛罡。自即位之后，大将领兵出征，叶悠然都给他们派了一名宦官做监军。天山心道，若不是你皇上派出这些毫不知兵之人掣肘，朝庭南征诸将还不一定败得这么惨呢！
牛罡急忙笑道：“信不过别人，皇上还能信不过大将军？”叶悠然这才满脸欢笑，十分亲热地接着说道：“朕自然信得过大将军，本想着南方诸侯掀不起什么大浪来，朕的本意也是想让朝庭的那几员大将历练历练，朕也想从中学点治军方略，所以才派几个人跟着他们去了。至于大将军这次出征，朕断不会横加干涉，大将军到时一切便宜行事，正所谓‘将在外君命有所不受’嘛！”随又命牛罡取来一柄宝剑，“这是朕所常佩之剑，赐予大将军，如果有谁敢不遵从军令，就是抗旨，大将军可以先斩后奏。”
话都说到这份上了，天山自不好再说什么，内心冷笑，神色却依然如故，推辞几次，叶悠然执意要赐，天山只得接受，随后点兵出征。王影虽然对皇上的热情过分有点疑虑，但好歹也算给了天山实权，便不再说什么，也领了旨意给大将军送行。
天山果然不负众望，出征不过月余，南方诸侯十三国二十多万人马被歼大半，狼狈不堪地退出大埜国境，大埜失地尽皆收复。捷报传来，牛罡急忙来禀报皇上，嘿嘿冷笑：“皇上，这回南方诸侯脸可丢大了，被咱们打了个屁滚尿流、丢盔卸甲、惨不忍睹啊，要是逃的慢点，只怕要全军覆没了！”
叶悠然脸上喜色一闪而过，看着牛罡手中捷报，反倒忧虑地叹口气：“有什么好高兴的，这胜仗又不是咱们自己人打的！牛罡，你说，朕是不是养了一群废物啊！朕派出的九员大将，竟抵不上一个天山！”
牛罡随即明白，收起笑容道：“皇上不须忧虑，不管怎么说，天山一家老小都在京城，只要他敢起异心，奴才一定不会放过他。至于那些将军，毕竟对皇上忠心耿耿，先前在剿灭乱民时也是很能干的，对付外敌，一则劳师远征，南方诸侯是以逸待劳；二是经验少，没和他们打过，皇上以后多让他们历练历练，奴才相信他们一定会超过那个天山的。再说了，皇上，”眼珠转了转，走近皇上，格格一笑，低声说道：“皇上，老奴倒有个方法，把天山拉到皇上身边，让他对皇上忠心耿耿。”
叶悠然心头一动，盯住他问道：“哦？你快说说看。”
牛罡嘻嘻笑道：“皇上可还记得？咱们这位定远大将军，有个女儿名叫天姿，如今年方十六，正当妙龄，那可真是人如其名，生的是花容月貌，天姿国色啊！皇上，您不如下道旨意，选聘入宫，立为贵妃，这样天山就成了皇亲国戚，那他还能不跟皇上一条心吗？”
叶悠然听他提起天山的那个女儿，不由得眼前一亮，几年前在一次皇家举办的宴会上见过天山家人，那个年幼而又稚嫩，美艳而又清纯的娇小可爱的小丫头，让嫔妃和贵妇们惊为天人；当时江东阳夫人便抱着小丫头给自己长孙提亲，大家起哄，闹得先皇也知道了，乘着酒兴，便下旨赐婚，做了两家的大媒，当时传为一段佳话。
如今牛罡一提这事，他顿时想起那有些模糊的记忆，心道：几年过去，小丫头应该长成了，十六七岁正是年当妙龄，当年已然倾倒无数人，女大十八变，如今该是倾国倾城的绝色美女了吧？随即又摇摇头，目光暗淡，叹息一声：“你说的这法儿怕不行吧！大家都知道，天山之女和江东阳长孙的婚事，是先皇撮合的，现在要提这事，只怕……”
牛罡嘻嘻笑道：“皇上，老奴先去天家试探一下，女方若是想退婚，那江家也没办法不是？再说了，放着皇上的贵妃娘娘不当，不要伸手可得的荣华富贵，去嫁一个爷爷贬了官、什么功名都没有的白丁，没有那么傻的女人吧？”
叶悠然听他这么一说，不由得心花怒放，喜形于色，想着那美