具有2500吨排水量时的该级潜艇称为xa级潜艇，而把缩小后的潜艇称为xb级潜艇。
xb级潜艇上的水雷储存及布放管呈垂直状态布置，布置在艇上的3个部位。艏部在艇体中心线上布置了6个水雷布放管，中部和中后部的两舷各自布置了12个，总数为24个水雷布放管。每艘潜艇上总共布置了30个水雷布放管，可以存放66枚水雷。因此，xb型潜艇的横剖面几乎呈矩形。
xb级潜艇虽然是作为水雷布放潜艇进行建造的，但是，该级的128艘潜艇于1941年—1944年相继竣工并服役之后，该级潜艇更多的场合下却是被德国海军用于运输燃料。因为德国的燃油供应从那时开始遭到中华帝国的封锁，德国海军面临燃油短缺的窘境，不得不用潜艇进行鸡鸣狗盗的行动。