“我看得出，他的一颗心已放在你的身上了。”
婷婷“卟嗤”一笑：“姐姐，看你胡说的，我不跟你说了。”是夜无事，第二天一早，穆家船便扬帆起航，溯巴河而上，虽然吹的是西北风，跟昨天一样，但穆家父女都是掌舵的高手，他们巧妙地利用风力，船便十分顺畅地往东北方向沿江而去。谁知船刚离开下巴河小镇三四里水路时，江岸上的一处哨口，便有人命令他们靠岸检查了。
他们一看，又是丁家堡的人，看来丁大小姐对慕容白仍不死心，似乎非要抓到他不可，幸而慕容白昨夜早已离船而去，不然，的确是会给穆家父女添麻烦。
丁家的两位家丁，上船里里外外地再搜索一遍，没有发现什么白衣书生，盘问了他们几句，便挥手叫他们离开，又去搜查别的过往船只。
离开小镇后，婷婷说：“丁大小姐这不是在胡闹吗？”
穆老爹说：“丁大小姐也算是一个痴心女子、一个人痴心起来，就会什么也不顾了，干出一番不合情理的事情来。不过，她真不愧是一地的巾帼英雄，对她手下的家将，训练有素，要求极严，不敢乱拿平民百姓的一针一线。要是碰到别的土豪恶霸和官府的人上船检查，不仅将一船翻得乱七八糟，更会带走值钱的东西，令平民百姓敢怒而不敢言，可以说，没有银两孝敬，他们是不会让你过去的。”
聂十八说“他们这样做，跟拦路打劫的士匪有什么分别了？”
婷婷说：“有时他们比拦路打劫的土匪更可恶。”
“那碰上了怎么办？”
婷婷说：“还有什么怎么办的？要是罪大恶极的。第二天一早他们的脑袋就拧在最明显的地方，罪恶不大的，也会受到我们的惩罚，叫他乖乖地将赃物全部吐了出来。”
“可他们是官府的人呵！”
“官府又怎样？谁知道是我们干的了？是官府的人，那更要受到惩罚。”
这天黄昏，穆家船停泊在一处叫平湖小镇的江边上。平湖是黄州府罗田县境内的山镇。这里，已是横贯湖广、安徽两地大别山的山区地带了。只见处处山恋重叠，连绵数千里，奇峰不时突起天边，直插云霄，山势是十分的险峻，山路依山盘旋，没入云深处。这一带是人烟稀少的止方，平湖座落在巴河的东岸，往北遥望，巴河更像一条银蛇，从天边绕峰破岭中来。平湖，也称平湖关，是罗田最北面的一道重要关口，是大别山区百姓南来北往的交通要道。
船靠岸停泊后，娉娉对聂十八说，“到了，我们收拾行装上岸吧。”
聂十八问：“钟离夫人就住在这小镇上？”
“不！上岸后，穿过小镇，还有二十多里的路程。”
这时，有一对船家打扮的夫妇登上船来，对穆老爹和穆家姐妹十分尊敬，说，“老爷，小姐，你们回来了。”
婷婷像快乐的小鸟一样扑扑欲飞，亲切地说：“祥叔，祥嫂，我们回来了，我妈……”婷婷一下看见聂十八惊讶地望着，立刻便转了门吻说：“夫人他们好吗？”
“夫人很好，在盼望你们回来呢。”
婷婷指着聂十八说：“他就是我们跟你们说过的十八哥。”
祥哥祥嫂本来已在暗暗打量着聂十八人正困惑着这么一个中年的小商人到底是什么人？怎么会跟随老爷、小姐而来的？现在听婷婷这么一说，惊愕了，这可不像小姐所说的聂十八呵！聂十八是一个名动江湖的忠厚热心人，怎么会是一个小商贩了？再说年龄也不对呵！
婷婷笑着说：“你们惊愕什么？他是化了装的，”跟着又对聂十八说，“快将你这副小商贩的面具除下来吧，这里没人会认出你的。”
“是！是！”
聂十八见婷婷这么说，只好将一副精致的人皮面具除了下来，露出了他的真面目。祥哥祥嫂顿时感到眼睛一亮，出现在他们眼前的，是一位十分英武而又忠厚的年青人，一脸含着和善的笑容。祥哥祥嫂惊喜而道：“小人叩见聂少侠。”
聂十八又手忙脚乱了，慌忙说：“别，别这样，两位快起来。”
聂十八刚才已十分惊奇这一对船家夫妇，竟称呼穆家父女为“老爷”和“小姐”。现在又见他们对自己行大礼，更是惊奇糊涂起来。他们不是穆老爹的同行么？怎么变成穆老爹的下人了？那穆家父女到底是什么人？一个船家，雇用一个船上的伙计，不足为奇；一个船家下人有多人，这却在江湖上不多见呵。莫非穆老爹一家是江湖上不露身份的奇侠义士？不是真正的船家？聂十八完全跌进到一片迷雾中去了。
穆老爹吩咐祥哥祥嫂说，“你们可要好好料理这一条船。”
祥哥说：“老爷放心，小人夫妇一定会小心料理船上一切的。”
穆老爹含笑对聂十八说：“聂兄弟，我们上岸吧！”
“是！老伯。”聂十八在一片迷悯中，跟着穆家父女离船，上岸。穿过小镇，直往里面的深山里去。
一入深山丛林，只见山道迂回曲折，峰回路转，处处是奇花异草，流水飞溅，聂十八