新开始，据说，非常有希望达成和议。金国方面，金国太祖第二子、新任右副元帅完颜宗望，于八月底突然死了。死因很离奇，据说是冲了一个凉水澡，受风而死。金国国主为之流涕不食，以至昏厥。
赵桓喜形于色，连连称好，突然觉得在臣子面前这个样子不要，却实在难以掩饰心中的快乐啊！
吴阶大败任得敬，夏军其余两路无功而返，和议是早晚的事情。而宗望之死，实在是天大的喜事啊！金国大将，可当方面之任者唯有宗翰、宗望。宗翰虽为宗室，实为远亲，而宗望却是金国国主的亲侄子。想必，金国国主希望以宗望制横宗翰，用宗翰来平衡宗望，可高枕无忧。而宗望一死，宗翰一支独秀，这个国主不好当啊！
赵桓灵光乍现，想出一计，吩咐聂山如此这般，这般如此。聂山敬佩不已，频频点头。
临了，聂山似乎很不经意，随口说道：“今日京城里有一位潘安公子，流连于勾栏野巷，很得女子欢心！这个，臣听到汇报，去看看了。这位潘安潘子玉很像……”
赵桓问道：“像谁？怎么说话吞吞吐吐的！”
“臣觉得，他很像朱孝庄！”
“什么？”赵桓根本不信，孝庄不是在熙凤路做副使吗，怎么会不请旨就回到京城？
“有人说，有人说……”聂山观察着赵桓的脸色，小心地说道，“有人说，朱孝庄跟明媚帝姬关系不一般，象一对恋人呢！”
赵桓由顶峰瞬间跌入谷底，大脑中一片空白。他挥手把聂山赶出去，坐在龙椅上呆呆地望着远方。
朱孝庄得到明媚远嫁的消息之后，万念俱灰，之所以没有倒下，完全源于一个信念：这不是真的，明媚在骗他呢！
“相思似海深，旧事如天远。
泪滴千千万万行，更使人，愁肠断。
要见无因见，拚了终难拚。
若是前生未有缘，待重结，来生愿。”
孝庄反复地念着这首词，恨不得直接飞到明媚身边，向她解释一切。
他赶回京城，物事人非，香踪已渺！
孝庄咬牙坚持，穿城而过，向北狂追。赶到边境，问过几十人，每个人说的都是一样：“明媚帝姬昨天经过这里。她走下金根之车，向京城方向行最庄严的叩拜之礼。她手捧黄土，泣不成声。昨天，一群南下的大雁围在明媚帝姬的头上，哀鸣啾啾，盘旋往复，就是不肯离去，所有的人都哭了。”
听到这样的话，孝庄眼前一黑，“哇”地喷出一口鲜血，昏倒在地。
朱孝庄浑浑噩噩地回到京城，家也不想回，姐姐也不想见，自称潘安，一头扎进女人丛中，胡天胡地，浑不知何年何月。
每一家风流之地，他都不会呆两个晚上，钱早花光了，他却有一枝生花妙笔，满肚子的浓词艳赋。连日来，京城烟花女子，无不以得到潘安公子的一手词为荣呢！
大相国寺之东，高阳正店对面，卞家玉坊隔壁，有一家很气派的妓馆，名曰“甜水人家”。甜水妓馆里的行首名曰小如。
小如小姐生得体态妖娆，花容月貌，全身上下透着一股妩媚，更难得的是有一副好嗓子。小如唱起小曲来，比过去鼎鼎大名的李师师也差不到哪去。一位衙内看上了小如，一掷千金，终于赚得美人秋波几许，得以共赴温柔之乡。那一天，甜水之家里还有很多客人过夜，突然被一声宛转的呻吟声惊醒。渐渐的，那声音越发悠扬，听在耳里，痒在心头，如何入睡呢？
第二天，妈妈把小如叫到房里，好是说了一阵子话。妈妈越说，小如的脸蛋越红，到了最后，小如羞得躲到妈妈怀里就不出来了呢！
夜里，小如的叫声与前天晚上大有不同，而是时断时续，忽高忽低，百转千回，勾魂夺魄。唉呦，俺的亲娘啊！这样子叫法，不是更折磨人吗！
第三天，妈妈又把小如叫来，娘俩关在房里嘀咕了一个时辰，鬼知道她们在说些什么。小如出房时，只顾低头走路，一下把胜施小姐撞倒在地。胜施一个劲地喊疼，足足一刻钟才能起身呢！
上灯后，所有的姑娘、所有的恩客都在等着小如的叫声，只有小如叫得爽了，大家才能安生睡觉。月亮都出来了，楼里静悄悄地，静得可怕。月亮转了小半圈，大家正昏昏欲睡，小如一声“啊”，将大家的心都提了起来，那之后，便没了下文。大家等啊，等啊，等得花儿都谢了，等得月亮都去了，小如就是不叫啊！于是，全楼一百多号人谁都没睡，一直挺到天亮。吃罢早饭，妈妈叫来小如，又是一番促膝长谈。谈话内容，外人不得而知。自那以后，小如的叫声越发清脆响亮，宛转动听，成为黑夜里最亮丽的风景，成为甜水人家最悦耳的歌谣。
朱小乙独自坐在回廊下的长椅上，一口一口地灌酒，不这样喝，又如何能够睡得着呢？
“小住为佳，小楼春暖，得小住，且小住；
如何是好？如君爱怜，要如何，便如何。”
如意轩内，小如深情地朗诵着。片刻的宁静之后，小如又道：“公子，奴家不知要