华出众的年青人，自己不但没有杀意，反倒觉得很欣赏。
“今西，你很不错。”帝林的目光中带着赞赏：“我昏迷的时候……那个想法是你提出来的吧？哥普拉跟我说了，你处理得很不错。今年以来，事态发展得太快，我们这个团体还没做好准备，整个国家却都压到了我们肩上了，我们很缺人才。今西，你要做好准备，准备承担更大的责任了。禁卫统领已经出缺，下星期，统领处提议增补一个席位。我希望，坐那个位置的人是你。当然，你这个统领，跟文河那种……有点不一样。在必要时候，你要帮我撑起局面来。”
巨大的惊喜令今西头晕目眩。统领，紫川家军人生涯的颠峰，也是权势与荣耀的颠峰。尽管平时也有过憧憬和幻想，但怎么也想不到，这个目标竟毫无预兆地突然出现在他面前。
“大人，我不配……”声音出口，连今西自己都吓了一跳：自己的声音怎变得这么嘶哑干裂，简直不象人声了。凝聚心神，他说：“大人，我只是红衣旗本，越过副统领阶直接进统领处，我怕有人……哥普拉阁下是第一司司长，位阶在我之上，而且他这次的功勋也不小……若不妥善处理，会破坏我监察厅内部团结和睦的气氛。”
他小心翼翼地说：“大人，是否因为哥普拉擅杀了军务处长，这让您不高兴，所以……”
“你多想了。”帝林打断他：“我做事，不会委过于人。既然是我让哥普拉去拦截斯特林的，那后果自然是我来承担。我给他的命令是活抓斯特林，但他没法活抓……为了完成我的命令，他只有一种办法——这个罪，是下达命令的人，并非执行命令的人，他没有错。”
停顿了一下，帝林说：“当然，斯特林……也没有错。我们都是别无选择。”
“别无选择。”
帝林重复了一遍，感觉眼睛有点热热的，鼻子发酸。他移头望向窗外，长街上，马车驶过的路面上，皑皑的白雪上出现了两道黑色的雪痕。那个顶天立地的男人，他活着是一座巍峨的大山，即使倒下，他的坟墓依然是一座让人仰视的丰碑。
“哥普拉那边，我会做工作。”回过头来，帝林认真地说：“恭喜了，统领大人。”
今西惊喜莫名。一直以来，监察厅的高层有个不成文的认识，即帝林是监察厅无可置疑的首脑和核心，而第二人的位置，一直隐隐为哥普拉所占据。很多时候，当帝林不在的时候，碰到不能决断的大事，大伙都去请哥普拉决断。哥普拉不单是帝林的卫队长，他还是帝林的副手、帝林的替身甚至是帝林的接班人。
现在，这个一直以来被众人默认的潜次序即将被打乱。想到自己即将取代哥普拉成为帝林之下的第二人，尤其是监察厅即将取得天下大权的时候，这个位置的含金量就更为沉重了，跟统领处的总统领实质并无区别。
今西心潮激荡，他沉声道：“微臣才能驽钝，德薄才微，出身卑薄，岂敢自诩英才。承蒙殿下不弃，破格以重任委之，微臣唯有鞠躬尽瘁，誓死回报殿下！”
帝林一愣，随后，他笑了。
“今西，到了更高的位置，你要有全局的想法。凭马刀我们夺取了政权，但不可能靠着马刀统治天下。国政和民生，这是我们从没涉足的新领域，你有什么人才，可以向我推荐。”
“殿下突然问起这个，倒真把微臣难住了。下官的属下都是情报官或者军官，要民政方面的人才，一时倒还找不出。想来想去，微臣也只想到了一个，但不知该不该向殿下您推荐。”
“不知该不该推荐？”帝林笑笑：“该不会是原幕僚统领哥珊吧？”
“殿下明见。哥珊被擒时既没有反抗，也没有自尽，而是选择了投降。微臣斗胆揣测，紫川家气数已尽了，殿下的崛起势不可挡，哥珊也想顺应潮流，投靠殿下。只要殿下折节亲往招揽，我想，她定肯投诚。毕竟，贪图富贵和权势，这也是人之常情。”
帝林摇头，比起今西来，他对哥珊地了解更深，他亲眼见到过她在统领处会议上将紫川参星顶撞得火冒三丈，最终被押入大牢。这样的人物，绝非贪生怕死之辈。
“贪生怕死……哥珊倒还不至于如此。不过，她的想法，不是我能揣测的。将来局势大定，紫川家的余孽被一扫而清后，倒是可以放她出来效劳。但现在——这样的人物，我还用不起啊！”
“殿下思虑周密，微臣远有不及。但微臣斗胆，向殿下提议，哥珊用不用，无关大局。但有一人，殿下务必请一定要笼络住他。只要他站我们这边，大局就等于平定了。”
“谁？”
“远东统领秀川大人。”
“阿秀？他在远东拥兵数十万，确实很有实力……但远东距离我们太远了，而且阿秀的主力还深入魔族王国境内，被野蛮人和魔族事务缠住了……”
“殿下，紫川家诸侯虽多，无论明辉也好，文河也好，不过碌碌之辈，唯唯诺诺，真正能对我们构成威胁的，唯有秀川大人！骁勇善战，坚毅勇悍，所有这些词语都不足以形容他了，他……”
今西皱起了眉头，努力寻找一个合适的词汇：“他对紫川家忠诚无比！”
帝林瞪大眼睛望着今西，过了好