事迹一、身世穷困：
1.父为廪生，四岁丧母，由继母抚养长大。
谈到板桥的家世，亦属书香门第。至其父时，家道中落，虽有学养，仅考得个禀生，枯守家园，教几个蒙童，生活相当清苦。板桥是独子，不幸三岁丧母，依靠乳娘费氏抚养。这位乳娘乃是他祖母的侍婢，感主人之恩，不顾自己的丈夫与孩子，而到郑家来共度患难，每日清晨，背负著瘦弱的板桥，到市上作小贩，宁愿自己饿著肚子，总得先买个烧饼孩子充饥。后来，她自己儿子虽当了八品官，请她回去享福，她仍宁可留在郑家吃苦。板桥特为乳娘写了一首诗，诗前缕述患难恩抚的经过情景，诗为：「平生所负恩，不独一乳母，长恨富贵迟，遂令惭恧久，黄泉路迂阔，白发人老丑，食禄千万钟，不如饼在手。」
板桥的继母郝氏，贤慧而有爱心，可惜体弱，禁不住饥寒的煎熬，於板桥十四岁时即去世，对未成年的孩子来说，也是一项很大的打击。
2.康熙秀才（十九岁）、雍正举人（四十岁）、乾隆进士（四十四岁），虽才华盖世，跨越三朝，然50岁时才做了个七品芝麻官。
他十九岁时中了秀才，二十三岁时结婚，为了生活，到扬州去卖字画，无人赏识，很不得意，有时逛逛青楼，或借酒浇愁，显得消沉。迨至他三十岁时，父亲穷困而死，后来儿也饥饿而死，境遇至惨。所幸他四十岁中了举人，四十四岁中了进士。再到扬州，因已有了名气，他的字画连同旧作，都被当成墨宝，他慨於炎凉的世态，特地刻了一方印章盖在他的作品上，印文为「二十年前旧板桥」，多少也带点自嘲的意味。
二、仕途不顺：
1.年任山东范县知县，审案廉明。
2.潍县知县，遇饥荒，修筑城池，迫富豪平价售粮，被密告，以赈灾不当被惩，乃辞官归去。他先后做过山东范县及潍县的县令，深入民间，洞悉民间的疾苦，终因救灾而得罪了巨室，冤枉被参，他宦情已薄，毅然辞官返里。他在惜别潍县绅民所画的一幅竹子上题了一首诗：「乌沙掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。」又为惜别僚属，画了一富菊花，也题上诗：「进又无能退又难，宦途跼蹐不堪看；吾家颇有东篱菊，归去秋风耐岁寒。」必须旷达的心胸，才能自然流露出这般的潇洒。
3.郑板桥，曾当过十二年七品官，他清廉刚正，在任上，他画过一幅墨竹图，上面题诗：「衙斋卧听潇潇竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。」
他对下层百姓有著十分深厚的感情，对民情风俗有著浓重的兴趣，在他的诗文书画中，总是不时地透露著这种清新的内容和别致的格调。
三、多才多艺：
1.画竹：
自谓画竹多於纸窗粉壁见日光月影的影射怪取得。曾题道：「吾之竹清俗雅脱乎，书法有行款，竹更要行款，书法有浓淡，竹更要有浓淡，书法有疏密，竹更要有疏密。」他擅写竹，更将款题於竹石间，以竹之「介於否，坚多节」来表达自我孤高的情操。
2.工楷隶：
综合草隶篆楷四体，再加入兰竹笔意，写来大小不一，歪斜不整，自称「六分半书」，他以黄山谷笔致增强作画的气势，以「乱石铺街、浪里插篙」形容其书法的变化与立论的依据。
3.擅画兰竹：
体貌书朗，风格劲峭，自称「四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人」。蒋士铨题画兰诗中说：「板桥作画如写兰，波磔奇古形翩翩，板桥写兰如作字，秀叶疏花是姿致。」这段话，将「书」与「画」在他作品中的关系真是说得透剔极了。
4.书画特色：
独创写意，著意趣味。他自谓应有「真气、真趣、真意」
5.诗文特性：
（1）去陈旧套语。（2）白话代替古典。（3）暗喻民族志节。
郑燮（板桥）有二首咏竹的诗，其一为「题竹石」：
「咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。」这首诗既点出竹之「处境」，更直接说出竹的贞定，经得起各种磨难考验，俨然是个顶天立地、昂然不屈的烈士，令人望之生「敬」。
另一首为「题画竹」：
「画竹插天盖地来，翻风覆雨笔头载；我今不肯从人法，写出龙须凤尾来。」前二句写画竹的气势，后二句则双写人与竹的「择善固执」及不从俗流、不为俗物的个性。
《郑燮六十自寿》：
「常如作客，何问康宁。但使囊有余钱，瓮有余酿，釜有余粮，取数页赏心旧纸，放浪吟哦。兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，过到六旬犹少。」
定欲成仙，空生烦恼。只令耳无俗声，眼无俗物，胸无俗事，将几枝随意新花，纵横穿插。睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多。
6.对联：
◎室雅何须大，花香不在多
◎汲来