也太无礼了。”
小人出使小国
宴会后，楚灵王接见了晏婴，楚灵王一见到晏婴，马上问：“齐国是不是很缺乏人才？为什么派你这样一个矮子来出使楚国？”“大王，齐国人多着呢。国都临淄人口百万，每人呼一口气，可以呼气为云，每人淌一滴汗，可以挥汗如雨。行人来往川流不息，摩肩接履，又怎么能没有人才？只是齐国有一个规矩，贤明之人出使贤国，不肖之人出使不肖之国，大人出使大国，小人出使小国，而今我无才无德又最不肖，只好来楚国为使，希望大王原谅。”
桔生淮北则为枳
楚王一时无言以对，正好一对武士押一名犯人从殿前经过，楚王问道：“这个人是哪一国人？所犯何罪？”“齐国人，犯的是盗窃罪。”“晏相国，齐国人有偷东西的毛病吗？”晏婴知道楚王是以此来取笑自己，报刚才之辱，于是从容不迫地回答说：“小臣我听说：桔子种在淮水以南称为桔子，甜美无比，而将其移至淮水以北，则变成了枳树，枳树之果，小而酸涩，苦不可食，之所以会有这两种截然相反的情况，实在是土地的缘故。现在这个齐国人出生在齐国，并非盗贼，而是一个良民，可是为什么来到楚国，却变成了盗贼呢？这是楚国使他发生了这种变化，齐人之于楚国正如桔子之于淮北，这于齐国又有什么关系呢？”
楚王默然，良久，叹道：“寡人本来打算让您在今日受辱，哪里想到竟被您嘲笑了，这是寡人的过错，见谅寡人吧！”于是楚王善待晏婴，晏婴圆满完成了使命，回到齐国。晏婴面对着国强而盛气凌人的楚王，毅然予以反击，他昂然不屈，除了维护个人的名声，最终目标还是在保持齐国的声威。
《论语》中说：“出使四方，不辱君命。”晏婴坚守的也就是这种精神。
在中国古代最伟大的历史著作《史记》中，作者史马迁记载了一位机智勇敢的外交使者，他就是公元前6世纪齐国的晏子。有关晏子的故事在中国流传很广，下面是他出使楚国的故事。
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晏子使楚
一次，晏子出使到楚国去，楚国国王知道晏子的个子很矮，就想捉弄他。楚王命人在城墙的大门旁边又开了个小门，请晏子从小门进去。
晏子知道楚王要戏弄他，严词加以拒绝。他说，“到了狗国，才走狗洞，我现在是出使楚国，不应该走狗门。”
招待晏子的官员听他这么一说，只好请晏子从大门进去。晏子进去以后，就拜见楚王。楚王故意问：“是因为齐国再没有别人，才派你来的吗？”
晏子回答说：“齐国的人多极了，仅都城就有上百条街道，人们把衣袖举起来，就可以遮住太阳；人们甩掉汗水就象下雨一样。大街上人们肩靠肩，很拥挤，怎么说齐国没人呢？”
楚王接着问：“既然如此，那么为什么派你出访呢？”
晏子不慌不忙地回答：“我们齐国派使节出访很有讲究，对那些精明能干的的人，就派遣他们出使那些道德高尚的国家；对那些愚蠢无能的使臣，就派他们出使那些不成器的国家。我是使臣中最愚蠢、最无能的人，所以就派我出使楚国来了。”晏子的话使本打算要戏弄他的楚国君臣们面面相觑，半天说不出话来。
在这次出访之后，晏子又有一次出使楚国。楚王听说晏子要来，就向他的大臣们说：“晏子是齐国最有才能，最善于辩论的人。现在他又要到我们楚国来，我想羞辱他一下，你们有什么好主意吗？”
有一个官员建议说：“等晏子来的时候，我叫两个士兵绑一个人，从大王面前走过，大王就问：绑的是什么人？士兵就回答说：齐国人。大王再问：为什么要绑他？士兵就说：因为他偷了东西。”楚王觉得这是一个羞辱晏子的好主意，就按此布置妥当。
晏子来到楚国，楚王设宴招待他。喝酒正喝的高兴的时候，两名士兵绑着一个人来见楚王。楚王问道：“你们绑的是什么人，为什么绑他？”
士兵回答说：“是齐国人，因为他犯了盗窃罪。”
楚王故意看着晏子说：“齐国人天生就喜欢盗窃吗？”
晏子从席上站起来，一本正经地说：“我听说，橘子长在淮河南边就是结出橘子，而长在淮河北边就结出枳子，虽然两种植物的叶子一眼，但他的果实的味道截然不同。之所以会这样，是水土不同的缘故。现在，这个人在齐国时不偷盗，到了楚国反而学会了偷盗，是不是楚国的水土会使人变得善于偷盗啊？”
楚王听了晏子一番反驳，苦笑着承认说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自讨没趣。”
类似上面晏子使楚的故事还很多。晏子凭自己的智慧，挫败了一些国家有辱齐国国格和晏子人格的阴谋，他的名声也越来越大，成为著名的外交家。
晏婴在后世人们心目中是智慧的化身。不过，晏婴崇高的形象主要归功于《晏子春秋》。关于《晏子春秋》的作者，旧题为晏婴撰，实为后人之伪托。其成书时间不详，至迟在司马迁撰写《史记》之前就已经成书。司马迁在