兵是出塞到了辽西的，只是没有参加白狼山会战。那么这几万步兵来干什么？上一个问题说了，沿途需要修路铺桥，这些步兵很可能承担了这些劳动，为骑兵节省体力，同时他们还要携带干粮和武器。等到马匹越过山区，骑兵立刻上马“涉鲜卑庭，东指柳城。”，这样这些重装步兵就远远落后了。毕竟从平冈到柳城还有上百公里的路程。曹操和众大将率领虎豹骑、亲随精锐骑兵和田畴、邢颙的“五百部曲”急行军，丢下主力步兵，结果在白狼山和乌桓主力遭遇，于是就上演了“白狼山之战”那一幕。
为什么说曹操的骑兵是“万骑”？这只是约数，可能是万余，也可能是数千。《曹瞒传》曰：“时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水。”这个“杀马”不知道是杀自己部队的马还是杀当地辽西马。
而再联系“白狼山”之战曹军以少胜多，并能击溃“数万”骑兵，那么曹军骑兵的数量级应该保持在“万人”是比较合理的。也就是，曹操带到辽西的部队总数量要超越乌桓的部队，但是真正打败乌桓主力的却是比乌桓部队少的曹军骑兵。
七、东临碣石。
白狼山之战后，曹操“屠柳城”。他没有进一步追击逃亡到辽东的二袁，而是坐等二袁的人头。果然，没多久公孙康就把它们送来了。这就是著名的“隔岸观火”，《演义》里是郭嘉的计谋，名为“遗计定辽东”。是不是郭嘉的计谋我们不知道，但郭奉孝确实死于此时此地，当时环境恶劣，“寒且旱”，连曹操自己也说：“这次赢得困难，赢得侥幸！”郭嘉英年早逝很可能是因为水土不服，这也成为曹操志满意得之际美中不足的原因。紧接着，曹操收编三郡乌桓骑兵加入自己的军队，“由是三郡乌丸为天下名骑”。大大发展了曹军的骑兵部队。建安十二年九月，曹操从柳城班师，此时滨海道可行，曹操途经碣石，策马上山，遥望渤海，回想自己功盖寰宇，意气风发，于是留下《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中;
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
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【范明友击乌桓之战】
秦末汉初，匈奴冒顿单于击败东胡，东胡残部逃至今内蒙古及大兴安岭以东地区，后形成乌桓、鲜卑两个部族，汉初臣服于匈奴。武帝时期，汉击破匈奴左翼(东部)地区，将乌桓迁徙到上谷(郡治沮阳，今河北怀来东南)、渔阳(郡治渔阳，今北京密云西南)、右北平(郡治平刚，今辽宁凌原西南)、辽东(郡治襄平，今辽宁辽阳市)、辽西(郡治阳乐，今辽宁义县西)五郡的塞外地区，设护乌桓校尉，负责对乌桓的监护与统领。
乌桓势力逐渐强大，至昭帝元风三年，数犯塞。冬，辽东乌桓进犯汉朝边塞。是时，匈奴因怨恨乌桓掘其先祖坟冢，发兵袭击乌桓。汉拜中郎将范明友为度辽将军，率骑兵2万出辽东迎击匈奴军。匈奴撤兵。范明友遂遵从大司马、大将军霍光“兵不空出，即后匈奴，遂击乌桓”(《汉书，匈奴传》)的筹划，乘乌植遭匈奴袭击，损耗甚大之机，驱兵直奔乌桓，一举击杀其三名首领并部众6000余人，得胜还师。
这一战是西汉抗击游牧民族侵袭的经典战役之一，范明友趁乌桓遭匈奴袭击损耗极大之机趁虚而入，一鼓作气，最后取得胜利。体现了其出众的军事才能。这一战之后，度辽将军范明友（霍光女婿)因北击乌桓有功，封平陵（今山东省历城）侯，后其大部子孙回迁南阳。