故也。朝臣元舅以吾先经太宗，复立为高宗后，有损威仪，是以极力反对。高宗仁懦，受制于元舅久矣。诚非此，何如李世勣所言：‘此陛下家事，何必更问外人？’吾与高宗守望相倚，共谋社稷，时逾三十年，其中甘苦，不足与外人道也。”
我暗思：“原来如此。高宗岂不知武氏先事父皇，何必冒天下之大不讳，乃自招其辱？顾命大臣，恃遗诏而自重，高宗所愤焉。欲得武氏之助，必改立武氏为后而后可。而李唐朝多习胡风，汉俗伦理，何曾顾忌？以为小节也。顾命大臣以此力阻，理亦固然，而李世勣一言而决，其投机亦甚也。”
忽道：“先生所思极是。当时朝中元老擅权，奈何高宗势孤无助，是以高宗但知武氏封后同盟大计，不知武媚曾为父皇嫔妃小节焉。帝皇家事，岂可以常伦度之？世人愚痴，焉知帝心！”
我抚掌而笑，道：“卿非人耶，何知我心思乃耳？”
笑道：“先生勿怪，吾自重入宫中，闲暇之际，但以察言观色，猜揣人心为消遣，竟也屡中。久不试此，今竟中之，亦偶然也。”
五
又拜，起。但见金光耀眼，仪态万千，赫然称制则天皇帝矣。
见容色不衰，徐娘半老，风韵犹存，虽年过六旬，犹四十美妇焉。
一见之下，不觉起身一揖，笑道：“天后至矣，果然惊采艳艳，真天人也。”举手示意，威仪犹存。
忽然朗朗而笑，道：“宫中日月短，弹指五十年，朕垂垂老态，先生见笑耳。高宗升天后，朕亦朽矣，花甲之年，入土过半焉。”蓦闻其笑，隐现放恣淫逸之声。
我叹道：“高宗之后，武后数黜太子，屡更皇嗣，乃知篡意已显，及至称制天下，而徐敬业反，亦曾预知乎？”
闻言，微笑道：“逆徐乃李世勣之后也，其存怨望久矣。朕封天后，苦心经营，时顾命旧臣，势渐支离。至朕称制，内外不服者众，朕固知之，然则亦有法炮制。但大兴密告，亦令自举，恩威兼施，培植党羽，为吾效力。朕先经太宗，后为高宗后，其间为妃为后之难，屈己低眉之苦，岂数言可尽？当是时也，朕亦自存志焉。朕与高宗共决事于朝，经三十余年，孰谓女子无能治天下？朕照临天下，非自天授起，乃自显庆始焉。诸子幼稚，何堪社稷之托？朕唯憾一生与诸子隔阂，但有骨肉之分，而无母子之亲。世人固以朕绝无情，朕无以自明。以佛因果论，朕亦知造孽过深故也。”
忽见案前有一纸笺，上书一诗云：“秋风寂寞秋云轻，堠氏山头月正明，帝子西飞仙驭远，不知何处夜吹笙？”颤抚之际，不觉泪下。
此乃高宗咸亨二年，武后随幸宿永庆寺，月明之秋，夜思已殪太子李弘而作诗。叹道：“人非草木，焉能无情？草木尚如此，人何以堪？吾固不喜作悲自扰也。如此，亦一时感念系之。”
我笑道：“武后革命称制，改李唐而为武周，皆托之佛教，启元天授，实开天辟地之未有焉，亦令国人大开耳目，以为日从西出，牝鸡司晨矣。而公然纳男宠于后宫，肆无忌惮，终招致诟议，后亦知有今日乎？”
哑然失笑，叹道：“生如朝露，死若泡影。法界圆融，色空不二。生死之间，幽禽尚知相偶之乐，可以人而不如鸟乎？朕一生劳心沥血，所为何哉？乃为他人作嫁衣裳。而帝王将相，宁有种乎？高宗在时，虽与朕同称二圣，而决策皆出于朕也。称制天下，不过以示古今，令后世人知朕虽身为女流，亦可君临天下，非独男子可为也。既称制，后宫宸殿，亦当如帝王制度。男宠之娱，非空穴来风，亦有其事。当朕老矣，思之当日，乐如何之，而事近荒唐，毕竟不尊，亦有悔焉。”
我又问：“如何身后又去帝号，与高宗合葬，立无字碑，令人猜疑不绝？”
“朕有生之年，八十进二，大半皆宫中度过，可谓极矣至矣。一生功罪得失，又岂一碑刻字所能尽？朕虽称制，终为人妇，身后去帝号，与高宗合葬，示以夫妇之义。但立一石碑，空无一字，实蕴深意焉。世人难解，先生亦知之乎？”
我恍然大悟：“武后平生极崇佛教，李唐则尊道家，二者皆本空无。佛境无非道界，道家终归佛门。莫非武氏欲以此昭示后人，欲知武曌，当以空无境界观之。无字碑立，与日月同在，昭然天下久矣。”
六
我又问：“晚生尚有一疑？”
“先生但问无妨。”
“当年骆宾王讨武曌檄传至手中，文风犀利，痛快淋漓，武后一读之下，能无感乎？”
叹曰：“宾王之文，真入木三分！当时读之，实令朕汗颜不已，无地自容。读将过半，急中生智，佯问左右：作此者何人？左右答以骆宾王。朕不怒反笑，故为叹曰：有才如此而使不偶，宰相之过也。如此遮掩而过，岂料后世竟以此赞朕大度，有容人之雅，则非朕所望耳。”
又道：“可知言行毁誉之间，实有大出意料之外者，亦令人啼笑皆非。朕叹宾王之才，知其文采过人，必令后世人置朕于不堪，故此惊惶，非谓其所言尽实矣焉。自古以讹传讹，文