咐：“在这等我一下，我去叫人。”自己和伙计交耳几句，伙计带路去了内宅，侯万就在那里。
侯万见了牛琛像没见到，躺靠椅上歇凉。后面一个丫环摇晃，一个丫环打扇。牛琛毕恭毕敬行了一礼：“万爷。”侯万瞧也不瞧，道：你小子今天干什么来了？我前月的高利贷也该还了吧？牛琛：我的万爷，您再宽限兄弟几日，我手头一时凑不出来。侯万屏退侍从，道：“凑不凑得上，我不管。当初借的时候，你可是押了脑袋的。期限到了，你是什么结果不用我说吧。”牛琛接替了丫环未完成的事业，侍候起人来也是一把好手：“我的亲爷，我哪敢赖您的帐。只是上头把钱都征走了，我想挪用也没处挪用啊。”侯万：你用公款赌博时，怎么没想过有今天？小牛啊，不是哥哥不讲情面，你要知道：当老大也有当老大的难处。我手下还有几十号兄弟等着吃饭呢。我便是不动你，保不定他们能忍住。有这说话的工夫，赶紧想办法救自己一命吧。牛琛：在下无事不登三宝殿。这回来，给您带来一笔大买卖。侯万：哦，我就说，你小子猴精猴精的，怎么会上我这消磨时间。牛琛：咱们稳住她，准备长线钓大鱼。到时，我的事是不是……侯万：事办成了，大家得利。走，带我去看看。牛琛：您可别把我们的事一不小心漏出去。侯万：还用你说……。
香芸出了宏运，像卸下了一个包袱，身子变轻了。笑道：牛兄弟，你这个朋友真不错啊。你替我好好谢谢他。牛琛笑道：我和他经常穿一条裤子，不分彼此。区区小事，算不得什么。
“让开，”几个官兵如狼似虎穿过人群，拿着公文在墙上张贴。香芸害怕：“我们走吧。”牛琛：“好像有什么事，围了好多人。我们也去看看。”看时，却是一张悬赏辑盗的告示。说是官府丢了五千两印有官字的黄金。若有人知情举报，赏银百两。捉住贼人的，赏银千两。香芸唬得变色，刚才存进钱的黄金，和告示上相符。莫不是……她不敢往下想了，真是那样，后果不堪设想。
无人处，牛琛一口咬定：香芸的黄金就是官府失盗的财物。牛琛急道：嫂子，不是我说你。这种东西，你怎么能**来，还存进钱庄呢。这可是要杀头的。香芸欲哭无泪：我哪知道啊。我要知道，就是当垃圾扔了，也不敢用。牛兄弟，你主意多，帮我想想法子。牛琛叹道：纸不包火，这事瞒不了多久。我可以什么都不说，难保我那个哥哥可以。毕意这事牵连太大，他总要先顾自己脑袋的。香芸急道：趁现在，你去和你那个朋友说说，我们把那包要命东西拿回来。牛琛黯然：晚了。按契约规定，未满三个月，这笔钱我们无权取出。万爷是按规矩办事的，我们又失理在先，没有理由强取。若他一朝看见榜文，必去朝廷揭发。那时，不单是嫂子你，连民哥也要丢掉性命。香芸哭了起来：“我死了没要紧，连累了他，我死一百次都不够赎罪。”牛琛：嫂子待我恩重如山，民哥和我情同手足。为了大哥大嫂，我也豁出去了。就是下跪磕头，不吃不喝，我也要求万爷成全。香芸情急下，抓住了牛琛的手：“兄弟，嫂子全靠你了。只要能拿回东西，多少钱都不是问题。”牛琛：嫂子，你在家等着听我的信儿。香芸：有事儿尽快通知我。