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沈致公把沈林送到武汉，才知道沈林为什么排除万难也非要上武汉大学——敢情还是跟他的四川网友有关。像上次去洛阳见面一样，考大学，俩人也约了个中间城市，如今如愿以偿成了同学，可以朝夕厮守。
那个姑娘看上去文静漂亮，待人接物也很得体。沈致公他们过去，她接到了站台上。沈致公在武汉逗留的几天，那姑娘都一直跟他们在一起。沈致公对这姑娘颇有好感，自己先在心里默许了这个未来的儿媳妇，还特意照了三个人的合影，拿回家给家里人相看。
大家都对这个姑娘赞许不已，唯有水兰有点担心。沈林可是第一次脱了父母的管，一个血气方刚的小伙子，跟豆蔻年华的小姑娘天天呆在一起，俩人本来就有感情基础，现在的年轻人思想又都开放，要是闹出什么事来，终归对谁都不太好。没想到老太太却想得开，说反正现在大学生也可以结婚了，要是沈林真和那丫头好上了，那干脆就连念书带把婚也结了，一毕业就生孩子，他们老两口只要一口气暂时咽不了，没准还能抱上重外孙儿。
老太太的话招来了大伙儿的哄笑，都说老太太纵容孙子不学好。可老太太待大家笑完笑够了，却严肃起来，眼光斜斜瞟着水兰和沈致公认真地说道：“你们别埋怨沈林。沈林啊是个重情的孩子，要不也不能就那么一门心思考到武汉去，而且人孩子也有那个本事，说考就考得上。不是我吹，这重情啊是咱家的遗传。水兰、致公你们俩看看你们自己，不也是一样吗？当初好得哟，晚上致公送水兰回家，俩人恨不得在家门口能磨叨半夜，让我和你爸看得都不好意思。”
大家听到这里，才明白老太太拿沈林说事儿的真意。水灵和范磊不禁对望一眼，又去观察水兰和沈致公的反应。水兰低着头，眼睛望着脚前的一小块地面，仿佛追忆起了母亲所说的那段时光，已经神飞天外。沈致公则在一旁默不作声，神色中透出隐隐的不安。
老太太一番话里点拨的意思谁都听在耳朵里，沈林一走，水兰和沈致公也都用不着避忌什么，这段关系到底要往哪个方向走，也该到了水落石出的时候。水兰很感激母亲的良苦用心，也想把这个机会当成一个新的开始，可婚姻毕竟是一个巴掌拍不响的事，示好的表示如果得不到另一方的回应，最终也不过是一厢情愿。现在所有修复关系的希望都寄托在沈致公身上，尤其是他从武汉回来后的第一晚，如果他还坚持分居，那就意味着，这个家是真的马上要分崩离析了。
沈致公去上班的第一天，乔家老两口和水兰都心照不宣地默默等着那个结果。三口人心不在焉地看着电视，演的什么却都毫无印象。一直到凌晨两点，家里的门也没有像大家期待的那样，被沈致公推开。水兰给他的手机打了好几个电话，每次都只听到“对不起，您拨打的电话已关机。”
水兰觉得自己的心随着客厅里那个挂钟上的秒针一圈圈走动，已经一点一点沉进了冰冷的绝望里。她不想让父母看出自己的万念俱灰，简单地跟老爷子打了声招呼说先睡，便自己回到卧室。关上门，她把自己狠狠地扔在床上，用枕头捂着脸，失声痛哭。
老两口在客厅里难过地望着水兰紧闭的卧室门，心情也沉重到了极点，在客厅里相对无言地坐到天亮。这一夜，沈致公都没有出现。
“爸妈，沈林走了，我姐和姐夫他们都忙，你们要不就搬回来住吧。”第二天，水兰照常去了剧团排练，范磊过来替老两口做饭，看老两口郁郁寡欢的样子，这样提议道。
老太太叹了口气，伤心地摇摇头：“你看看现在这样子，我们就算想回去，也不能搬呀。水兰和致公闹成这样，我们在这儿还能帮他们和和稀泥，我就担心我们一走，沈林也不在了，真俩人说僵了，闹到要离婚。”
范磊和老爷子都想不出什么话来劝慰，看着水兰家里那些记录着他们一家曾有的幸福生活的痕迹，想到这一切都可能破碎，都心乱如麻。三人正默默地各自想着心事，门铃突然响了。范磊开门一看，是沈致公的司机小吴。
小吴站在门外不知怎的有些不太自在，看见应门的人是范磊，仿佛松了一口气，低声道：“范磊，我来给沈局长取几件换洗的衣服。”范磊诧异地问：“怎么？我姐夫不回来了？”小吴从范磊身体和门之间的空隙往屋子里望了望，看见老两口都在客厅里坐着，无奈地凑到范磊耳边低声说了句什么，范磊一听，像颗被引爆的炸弹一样惊呼一声：“什么？！真的？”小吴一脸苦相地咧着嘴点头。老太太在屋里听见两人的动静有些紧张，连连追问：“谁呀，怎么了，范磊？”范磊顾不上打发老太太，对小吴说：“那什么，我，我一会把衣服送过去行么？”“别了，”小吴小声劝阻：“说不让见家属。你就拿给我，我给捎过去。”“哎，哎！”范磊一迭声答应着，小跑进了水兰卧室，打开衣柜漫无头绪地随便拿些男人衣服，又看见墙角沈致公去武汉时用过还没来得及收起来的旅行包，扯过来手忙脚乱把衣服塞进去。
范磊并没关门，老两口看范磊慌慌张张像屁股着了火似的样子，不知道什么事紧急到了