秦玉艰难地咽下一口苹果，心里可不是个滋味儿。吕才子刚小荷才露尖尖角，媳妇儿就白云一片去悠悠了，却不知吕才子现下如何。
秦玉来到吕才子家院门前，门上落着锁，红漆大都剥落。秦玉从门缝里看去，院子里草木疯长，郁郁葱葱的，他并不感到生机勃勃，反觉落寞萧索。
芳草此时也赶来，见秦玉，说："就知道你在这儿，走吧。"秦玉说去哪儿。芳草说县太爷要审讯你不去旁听？
两人来到衙门口时，吕才子耷拉着脑袋出来了。秦玉问："吕兄，怎么回事？"吕才子说："县太爷立案了，已差捕头调查此事。"秦玉说："人死不能复生，你节哀。"吕才子眼中满是泪水，说："娇娇从未过上过好日子，如今又撒手西去……"芳草说："我们一定得把凶手找出来，还娇娇一个公道。"秦玉说：" 娇娇离开家之后去了哪里？"吕才子说："去了小王庄我老丈人家。"秦玉说："你老丈人也脱不了干系，咱们今天去小王庄吧。"芳草说："还是让死者入土为安的好。"吕才子道："娇娇尸首现在衙门，须仵作验尸方可领回。"
吕才子没吃中饭，在护城河边一遍一遍地走。秦玉芳草在河堤上的大树下坐着，看着吕才子失魂落魄地走。河水清清的，还能闻到潮湿的腥味，可就是这条温柔的河，吞掉了娇娇。
日头渐西，秦玉说："吕兄，我们走吧。"吕才子一脸泪水，张望着远去的河水，说："好，我们去。"
芳草觉得拜望前辈不该空手而去，三人便到集市上买些糕饼甜点之类的东西。
秦玉向吕才子了解得知，吕才子老丈人姓李，为当地保正，娇娇生母产下娇娇后便去世，两年后李保正又续弦，只因这婆娘不会生，李保正前几年又娶了个妾。可如今还没听说娇娇有个小弟弟。
三人坐着马车，黄昏时分来到小王庄。
吕才子叩开老丈人的院门，仆人接过他手里的东西，说："老爷在厅堂呢。"
吕才子走进院来，看见老丈人正面色颓唐地坐在厅堂的椅子里，妻妾二人坐在下首。吕才子进屋便拜倒，道："泰山大人在上，请受小婿一拜。"李保正无力地摆手道："坐吧。"
秦玉看得出来这是个富足之家，十几间房屋建得别致精巧，院里喂着鸡鸭鹅，还有猪马牛羊，柴禾整整齐齐地码在墙根，有一人多高。屋檐下挂着熏肠和凤鸡，走廊上干干净净，柱子上雕着龙凤呈祥双龙戏珠啥的花纹。
吕才子向李保正道："这是我的朋友，随我来看看。"李保正拱手道："二位不必拘礼，进来说话。"
芳草先踏进门来，向保正施礼，秦玉也拱手而进。两人坐下后才打量一个老丈人和两个丈母娘。李保正五十岁左右，相貌清瘦，一身绸布衫剪裁得体。二位夫人也都有几分动人的颜色。小妾的一双眼直盯着芳草看，眼神说不出的邪乎，芳草被她看得直发毛。大夫人拍拍小妾的手，小妾回过神来，低下头，芳草暗松一口气。
李保正终于开口："衙门已经来过人了，我什么也不想说。"
天色渐渐黑下来，仆人掌起灯，厅堂内仍是一片沉寂。秦玉无聊，便看屋里摆设，无非是字画和古玩。他的目光在屋内轻描淡写地游走着，忽然撞上小妾闪闪发亮的眼睛，小妾并不回避，直勾勾地盯着秦玉，她的脸上无丝毫悲伤之意，似乎还有点幸灾乐祸。
仆人进门说："老爷，饭做好了。"李保正强撑起身说："好，吃饭。"
清一色的素食，几人因气氛压抑而拘谨，都没吃多。
饭毕，仆人已为三人安排好房间。收拾好之后，三人便来到吕才子的房间说话。
三人想来想去想不出娇娇为什么被杀，吕才子说娇娇胸前有个大窟窿，像刀捅的。
说话间，秦玉听见大夫人和小妾的说话声，两人出了厅堂各自回房睡了。秦玉说这个二夫人口音咋这么古怪。吕才子说她是苗疆人。秦玉哦一声又说，这李保正怎么和夫人们分房而居。吕才子说人上了年纪都这样，没啥大惊小怪的。
三人说了一会儿话，便回房休息。秦玉赶车辛苦，早早睡着；吕才子想着老婆，久久未眠；而芳草想起小妾妖异的眼睛，也是不能入睡。
三更时分，秦玉从梦中醒来，想上茅房。黑暗中下床准备开门，忽听一阵人语。秦玉估摸了一下距离，约有半里路许，听不甚清，只知是一男一女。秦玉警觉起来，深更半夜，孤男寡女，非奸即盗，正好一显身手。
他拉开门，准备跃上墙头，小妾忽从茅房出来，秦玉大窘，小妾也是满面通红，快步走回房。
人语消失，庭院寂寂一片，月华静静照在院中，偶有牲口的低叫。整个院子突然诡异起来。
小妾从秦玉身边走过时，秦玉闻到一股香气，就像大街上卖的胭脂水粉味，可香气中又透着另一股气味。秦玉不知道那是什么味。
鸡叫三遍整个院子又活过来了。汲水，劈柴，给牲口家禽拌食，仆人们忙碌中，主人们刚睁开惺忪的睡眼。