于是，在12月3日毛泽东与金日成的会谈，就必然提出了志愿军下一步越过三八线、乘胜前进的问题。
从当时战场形势看，尽管实际困难很多，但是参战仅仅两个月就把美军打得一溃千里，中国人民和朝鲜人民以及###阵营的士气大大高涨。这时志愿军的作战正处于一帆风顺的形势下，如果停止于三八线以北进行休整，则正是美国所希望的。而这时在###阵营内部，无论斯大林还是金日成都不希望看到志愿军就此停止。
12 月4日，中国驻苏联大使王稼祥向苏联副外长安·葛罗米柯辞行，就朝鲜战场形势问道：”从政治角度看，中国军队在成功地继续进攻的情况下，是否应该越过三八线？“葛罗米柯非正式地表达了苏联方面的意见：”鉴于当前朝鲜的形势，提出‘趁热打铁’这句古老的谚语是十分恰当的。“但是，经历了两次战役后，志愿军虽然取得了超出预想的战果，困难却也随之增长。第二次战役结束后，部队减员已达10万人，第9兵团又因冻伤严重至少二三个月无法参战。全军汽车因空袭和事故损失，只剩下260辆，供应极其困难。此时的朝鲜半岛已完全进入冬令时节，无论半岛南北，气候都异常寒冷。同时志愿军向南挺进，供应线延长，再加美军飞机的狂轰滥炸，后方公路、铁路和桥梁遭受破坏严重，物资供给十分困难，志愿军部队经常缺衣少粮。从鸭绿江向前线运送后勤物资不敢走公路，铁路也炸断了，只能靠原始的人力背送。不要说弹药，连战士吃的炒面、穿的棉衣都供不上。东线3个军除了一线的战斗员，上到军师长，下到唱歌跳舞的文工团员、烧水煮饭的炊事员，都动员起来往山上扛粮食，但即使如此，后来计算，东线的粮食只能满足部队最低生存需要的二分之一，许多的战士都是穿着草鞋，甚至打着赤脚，饿着肚子在零下四十度的雪地里向美军冲锋。
在西线，流传着一个感人的故事，42军一个班，上级发下一双棉鞋，战士们决定，谁站岗谁才有资格穿上这双宝贵的棉鞋。整整一个冬天过去，从鸭绿江打到三八线以南，这双棉鞋竟丝毫无损，然后又被完好地移交给接防部队……身在前线的彭德怀了解部队的实际情况，对冰天雪地中顽强战斗的将士们的疾苦感受最深，在占领平壤后，12月8日13时，彭德怀、洪学智、解方经过商议后，都认为现在立即越过三八线并不合适，但在三八线以北再打一场战役并无问题。
于是，彭德怀致电毛泽东，提出下一战役的考虑：”拟在三八线以北数十里停止作战，让敌占三八线。待我充分准备，以便明年再战时歼灭敌主力。“这时，苏联驻朝大使提议一气打到南朝鲜去，受到彭德怀的反驳。彭德怀还报告说：”速胜盲目乐观情绪已在各方面生长。“建议”我军目前仍采取稳进“。
然而，毛泽东越过三八线再打一仗的决心已下，他指出此役的必要性说：
”你对敌情估计是正确的…… 美英正在利用三八线在人们中存在的旧印象，进行其政治宣传，并企图迫我停战，故我军此时越过三八线再打一仗然后进行休整，是必要的。打法完全同意你的意见……“与此同时，邓华在第二次战役期间因翻车负伤，志司决定让他回国治疗，他临行前致信彭德怀，对战争形势的发展提出三个可能：
”一为敌被迫谈判求和，二为被迫撤出朝鲜，三为安上桥头堡一个（大丘、釜山）或两个（汉城、仁川）。如我能歼灭比上一战役更多的美军，则可能出现第一、二个可能，否则为第三个可能。根据今天情况看来，第三个可能性大。……假如打成第三种局面，我意作较长期打算。保留小部（两3个军）配合人民军并撑他们的腰，广泛开展游击战，去纠缠疲惫和消耗敌人……“22日，彭德怀将邓华的信转给毛泽东。毛泽东随即回电指出：”战争仍然要做长期打算，要估计到今后许多困难情况。要知道不经过严重的斗争，不歼灭伪军全部至少是其大部，不再歼灭美英军至少四五万人，朝鲜问题是不能解决的，速胜的观点是有害的。“同时考虑到为以后作战有利于歼敌，不使敌军过于集中，毛泽东提出不但人民军第2、第5军团现不要深入三八线以南，而且在第三次战役后，志愿军和人民军全部应后撤几十公里进行休整。
毛泽东还建议将越过三八线的战役提前至次年1 月，防止休整时间过长，引起资本主义和###阵线各国对我军意图的无端揣测，如果能于1月上半月打一个胜仗，争取歼灭伪军几个师及美军一部，在政治上则能带来较正面的影响。毛泽东最后还给彭德怀带来一个好消息，斯大林认为志愿军的领导完全正确，也了解朝鲜作战中的困难，主动提议给前线增加汽车2000辆！
毛泽东决定越过三八线再打一仗，是基于对当时战场内外的政治形势的分析作出。两个人都是对的。彭德怀前线统兵，必须从军事家的角度看待问题，毛泽东坐镇北京，必须纵览国际风云，从政治角度看问题。
此时，经过长期的讨论和筹划，中朝联合司令部成立了。
12 月初，志愿军乘胜追击时，与敌后人民军主力胜利会师，人民军收拢回来的部队已有3个军团，经过补充后刚刚恢复了战斗力。在胜利的鼓舞下，人民军主力求战情绪