左右两翼持戈护送的约有两百多名披甲武士。打的却是吴国的龙凤大旗。大旗迎风。猎猎声响。这支队伍正是越太子勾践的使节团一行。而外围的护送武士则是荆林所派。
勾践曾重伤庆忌。险些将庆忌刺杀于他的剑下。漫说那些普通士兵仇视他。便是荆林见了勾践。都有一剑斩断他细长脖子的冲动。但两国交兵不斩来使。战场上不管谁胜谁负。都已是过去的事。战场事。战场了。人家如今持节来使。如果把他一剑杀了。那种下作事。便是一个从不曾读过书的人或者一个稍有头脸的山贼都不屑去做。荆林即便恨他入骨。做为一国将领。这点君子之风还是要维持的。因此他不但不能动勾践。还的一路派人护送他们前来。当然这其中也未尝没有监视他们一路行止的目的
“殿下。前面就到笠泽。很快就要到姑苏了。”越国副使若成爬上勾践的车子。一掀门帘钻了进去。车厢内。勾践正在闭目养神。
“嗯。”勾践睁开眼。微微一笑：“一路疲乏。多养养精神吧。怎么。心里有些不安？”
若成蹙起眉。忧心忡忡的道：“是。殿下曾重伤庆忌。如今亲身涉险。出使吴国。此行凶险呐。所以臣着实有些放心不下。”
勾践懒懒的抻了抻腰。双眉微微一挑。淡笑道：“有什么好担心的？我如今若在越国。庆忌恨不的一剑杀了我才甘心。但我主动到了吴国。他即便恨我入骨。也不能动我分毫。还的不惜余力的维护我的安全。呵呵。你放心吧。我在吴国安全的很。”
“唉。话是这么讲。可是吴国争王之事。咱们参与的太多。殿下又曾重伤庆忌。咱们越国欲谋吴国之心天下皆知。想推也推诿不了。庆忌必然衔恨在心。就算他不杀殿下。但是如果他以此为借口软禁了殿下。那也糟糕顶透。”
“这个……我也想到了。”
勾践皱了皱眉。又复展颜一笑：“但是吴军兵临城下。咱们不的不兵行险着啊。庆忌刚刚一统吴国。吴军气势正盛。如果吴国挟新胜之锐。悍然进攻我越国。说实话。我们彼此的力量实在相差太过悬殊。我越国怎堪一击？
如今吴国上将荆林驻兵于武南。阿仇再仇两员庆忌心腹将领驻兵于醉李、御儿城。摆出的那架势。已有直取我越国之势了。我们还能怎么办？总不能吴军一到。便撤进深山大泽与他们周旋个三年五载吧？父王近年来身体不好。时常生病。怎么能禁的起那般困顿奔波。”
勾践徐徐说：“我以太子之尊。亲赴吴国为使。他庆忌总要见上一见。听我说些甚么吧。这便争取了时间了。嗯……。我们如今已经到了笠泽。依时间掐算。皋如上将军此刻想来业已到了楚国。但愿他能说服楚国。若有楚国向吴国施压。庆忌再想动我越国就的好生掂量掂量了。”
若成神色稍缓。说道：“皋如上将军楚国之行。应该不会让太子殿下失望。如今费无忌一手把持了楚国大权。朝野无人可矛抗衡。此人性好渔色。又贪财物。皋如上将军投其所好。必能说动费无忌。再者说。庆忌已然夺下姑苏城。但是既不归还楚国财宝。又不释放楚国俘臣。其心叵测。楚国正要遣使质问。这个时候楚国也需要我越国的存在。以牵制吴国。”
勾践点了点头：“不错。所以我们为他争取时间。冒险出使吴国还是值的的。
他把轿帘掀开一角。向外张望了一阵。然后重又坐直。阖上眼睛。似笑非笑的道：“回车歇息一下吧。既来之。则安之。一切等到了姑苏见了庆忌再说。我心中已有一些计量。勾践并不是一只待宰的羔羊。他庆忌就算是一头猛虎。如果硬想吞下我这口刺猬肉。也的扎的他遍体鳞伤！”吴国的变法新政终于正式问世了。
首先是官吏选拔制度。吴国淡化了以宗法血缘关系为基础的世卿制。逐步强化没有世袭爵位的士族为官。“士”的构成非常复杂。他们低于大夫。而高于庶人。按制度他们享有受教育的权力。学习礼、乐、射、御、书、数六艺。凭着学习到的技能。服务于君主和卿大夫。充当低级官吏。或以武艺韬略在军队中充当下阶军官；或行侠远游。求人赏识。以至为知已者死；或以文才谈辩论理。教授生徒。著书立说；或以技艺从事工商方术之事。但是在世卿制为基础的官僚体制下。他们永远没有获的显爵高位的可能。吴国的变法新政。从根源上给士这一阶层的入仕创造了条件。这一来就给他们提供了一个难的的机会。
在即将到来的战国时代。英雄辈出。诸如吴起、乐羊、商鞅、庞涓、孙膑、苏秦、张仪、乐毅、白起、范睢、蔡泽、廉颇、蔺相如、李牧、王翦、李斯等人。或为名臣。或为名将。或为名震一时的策士。而他们都出身于士族这一阶层。吴国率先破除旧习。把上卿的位向这一阶层开放。任人唯贤。使立功仕进、荐举仕进、献策仕进等新的选官制度逐步完备。相信不止于吴国士族。天下游学之士都会因之而流向吴国。以谋取个人前程。
这一条政策本来严重损及固有利益的获的者。无论在哪个国家施行。都会遇到强大阻力。不过在吴国这股反抗力量极其有限。因为吴国上卿、上将军几乎都是刚刚从士这