庆忌对任若惜的话一笑不答。非不的已。他不想用些神神鬼鬼的东西糊弄人。尤其是自己的女人。可他又不能否认。在任若惜看来。他不置可否的态度却是不想泄露天机。口虽不言。她的言中却不禁浮起敬畏之色。又问：“那么。大王所说的第二件。又是什么事呢？”
庆忌下意识的探手入怀。想拿个样品出来。不实却摸了个空。这才省起他的鲁削已送给了施夷光。他返回吴国后。已经派人去接迎这家恩人父女。但迄今仍无消息。想来是送走了庆忌之后施老大便携家人隐藏起来避祸了。庆忌的人只能秘密寻访。一时自然找不到他们的下落。
庆忌便垂下手道：“郑之刀。宋之斤。鲁之削。吴越之剑。并称天下神兵。以上四种近战兵器之中。向来以我吴越之剑称尊。但以寡人看来。若是近战。刀横扫一片。可刺可砍。实乃兵中王者。而剑乃兵中君子。霸气远不及刀。我吴国既铸的出质的优良的好剑。为何却不铸刀呢？”
任若惜听了便道：“大王有所不知。其实周天下最初所创的兵刃之中便有铜刀而无铜剑。那时的青铜大刀。柄短刀长。有厚实的刀脊和锋利的刀刃。刀柄首端一般呈扁圆环形。所以又叫“环柄刀”。如今的郑刀便承袭于环柄刀。铜刀在天下兵器中。并不算极犀利的武器。仅仅是在刀这种兵器中。郑国所铸最为有名而已。
因为青铜质的脆硬。不利于劈砍。劲若大了。刀便会折断。因此看来厚重。却并不实用。剑最初出现于北狄部落。铜剑一样不利于劈砍。但比起铜刀来。灵活轻便。且利于直刺。因此剑的优势渐渐明显。在中原也大行其道。成为天下君子和武士最喜欢用的兵刃。不过即便如此。因铜质脆硬。天下也很少有可用于实战的三尺长剑。剑长三尺。犹可作战的剑便成了可遇不可求的神剑。”
庆忌暗想：“原来这时候刀没有市场。却是因为这个原因。铁器质量尚不过关。而铜器不宜于铸刀而已。”
庆忌想了想道：“据寡人所知。未来天下。铁器对铜器必取而代之。铁器之用于兵器铸造。远优于铜器。”
任若惜颔首道：“大王说的是。家父的师兄欧冶子大师曾铸三柄宝剑。其一名曰龙渊、其二名曰太阿、其三名曰工布。俱是长度达到三尺左右的宝剑。其中太阿神剑更长达四尺有余。锋利无比。韧性极好。用的便是天上所降的殒铁。家父曾向欧冶子大师请教过炼铁之法。任家目前也专门有一些技艺高超的匠师正在悉心研究。希望能人工淬炼出如陨铁一般品质的钢铁。只是如今还没见什么成效。”
“欧冶子？”庆忌神色一动：“寡人也听说过这个人的名字。此人现在何方？”
“大师是越人。一生痴迷于铸剑。常亲身行走于山川大泽。寻觅铸剑材料。年初的时候。他还曾来我家作客。当时说要去楚国寻找些上等质材以为铸剑材料。此后至今还没有他的消息。”
“喔……”庆忌长长吁了口气。说道：“铁器之应用。必优于铜器。这是一定的。寡人不懂冶炼。也无法指点于你。不过铁质不好。我想主要原因。应该是熔炉温度不够高。淬炼出来的铁杂质太多。你可使能工巧匠从这方面着手。看看如何提高炉温。反复淬炼。提高铁的纯度。
还有。冶铜时需渗有其他矿石。精铁也不会例外。你们可以尝试将各种矿石分别渗加。不断调整比例。看看对铁质的影响。这一过程虽然复杂漫长。但是一旦研究成功。便可领先于他人。那时任家便不再是天下兵造大家之一。而是普天之下兵造第一家了！”
天下第一这个名头。无论对从事哪个行业的人来说。都有着莫大的吸引力。任若惜虽是一介女流。却对任家有着极强的责任心。尤其是父亲为家族延续毅然牺牲了自己之后。她更觉自己肩上担子之重。她心中认定庆忌到过天神府第。他所说的话必然有所依据。因此对庆忌这番话深信不疑。她已决心继续加大投入。使一批人专心研究精铁的冶炼。已使任家在天下兵造行业中永远立于不败之的。
此时。在笠泽的区一处矮山上。一个采桑的农妇停下手中的伙计。手搭凉蓬向远处眺望着。忽然惊讶的叫起来：“嗳。你们快来看。那是哪位大人的车队啊。咱们吴国的大旗已经改成了龙凤旗了。他们还不知道么。怎么还是打着龙旗啊？”
旁边一个十六七岁的少女放下篮子。解下头上布帕。擦擦脸蛋上的汗水。眯起眼睛看看远方。忽然惊叫起来：“婶子。你看错啦。那不是咱们吴国的龙旗。是越国的蛇旗啊。”
“什么？”那农妇仔细一看。不由脸色大变：“不好了。快点回村里去。告诉大家赶紧上山躲避一下。这杀千刀的越人。咱们吴国刚刚安稳了两天。他们怎么又杀过来啦。”
“咦。不像是越人杀过来了。你看。那边还有两杆大旗。可是咱们吴国的龙凤旗呢。”
“哪呢哪呢。快让我看看。”几个农妇一窝蜂的涌上前来。手搭凉蓬。争先恐后的向远处望去。
那行队伍正自远方施施然行来。中间是十余辆车子。头前一辆上面高挂着一面旗帜。是越国的蛇旗。