镇八年，以有德望的老臣的身份，清正肃重，刑法不严而境内大治。东边诸侯中即使那些桀骛不驯的诸侯，也都尊敬他。
大历十一年，汴宋节度留后田神玉死。诏书加李勉官为汴州刺史、汴宋节度使。尚未赴任，汴州大将李灵曜起兵抗诏，北边连结田承嗣。田承嗣派侄子田悦领精锐兵卒前往戍守。诏书命李勉与李忠臣、马燧等征讨，大破敌寇，田悦只身逃脱，仅免于难。李灵曜北逃，被李勉骑将社如江擒获献上。代宗褒奖赏赐十分优厚。不久，李忠臣代李勉镇守汴州，而李勉仍然回守旧镇。李忠臣对待部下贪婪残虐，第二年被部下赶走，诏书又加李勉官为汴宋节度使，移治汴州，其它一并依旧。德宗继位，加官检校吏部尚书，不久又加平章事。建中元年，任检校左仆射，充任河南汴宋滑毫河阳等道都统，其余依旧。四年，李希烈反，以征讨其他盗贼为名，倾其全军来攻汴州。李勉守城数月，援兵不至，对他的大将们说：“李希烈凶恶反逆，十分残酷，如果与他较劲，必然有许多无辜者被杀害，这是我不忍心看到的。”于是悄悄率军突围，南奔宋州。诏书以司徒、平章事征李勉入朝。勉到朝廷后，穿白衣请罪。诏书宽恕，恢复他本来的职位，但李勉只是引咎自责、在位充数而已。
不久，卢杞自新州员外司马授澧州刺史。给事中袁高认为卢杞奸邪败政，贬官尚不足以抵塞罪责，停罢诏书持表不发。于是援卢杞为澧州别驾。一日，德宗对李勉说：“众人都说卢杞奸邪，朕怎么不知道！你知道他的罪状吗？”李勉回答：“天下都知道卢杞奸邪，唯独陛下不知道，这正是他的奸邪之处。”当时人称赞他的正直，然而从此被德宗疏远。屡次上表辞去职位，于是停罢知政事，加官太子太保。贞元四年去世，时年七十二岁。德宗很怜悯伤悼，册书追赠为太傅，赐各种财物多少不等，丧葬由官家办理。
李勉性情坦率素淡、喜好古风、崇尚奇异，为政清廉简易，是宗室大臣的表率。善于鼓琴、爱好写诗，精通音律，能自己制琴，又有巧思。等到地处相位，近二十年，俸禄都送与亲友，身死而没有私下积蓄。他在做大官时，以礼接待贤士，始终尽心不变。任用名士李巡、张参为判官，直到他们死于幕府。三年之内，每当宴饮时，一定在宴席上虚设二人座位，摆上膳食洒酒祭奠，言辞容色凄枪忧伤，舆论赞美此事。有人认为：“李勉失守汴州，也应该批评。”议论的人说：“不是这样。当贼李希烈开始作乱，骠悍阻险肆为祸害，凶焰不可抵挡，上天正要加重他的毒害而降罚于天下。何况李勉不擅于应变，援军也不到。又当时关中已开始受骚扰、人心已经动摇了。以文吏的才能，面对虎狼般军队，他能保全队伍南奔宋州，就算不上量力而逃的耻辱。与其守城遭受丧败，不是这样更好一些吗？！”
（黄正建 译）
[原文]
李勉，字玄卿，郑王元懿曾孙也。父择言，为汉褒相岐四州刺史、安德郡公，所历皆以严干闻。在汉州，张嘉贞为益州长史、判都督事，性简贵，待管内刺史礼隔，而引择言同榻，坐谈政理，时人荣之。勉幼勤经史，长而沉雅清峻，宗于虚玄，以近属陪位，累授开封尉。时升平日久，且汴州水陆所凑，邑居庞杂，号为难理，勉与联尉卢成轨等，并有擒奸擿伏之名。
至德初，从至灵武，拜监察御史。属朝廷右武，勋臣恃宠，多不知礼。大将管崇嗣于行在朝堂背阙而坐，言笑自若，勉劾之，拘于有司，肃宗特原之，叹曰：“吾有李勉，始知朝廷尊也。”迁司膳员外郎。时关东献俘百余，诏并处斩，囚有仰天叹者，勉过问之，对曰：“某被胁制守官，非逆者。”勉乃哀之，上言曰：“元恶未殄，遭点污者半天下，皆欲澡心归化。若尽杀之，是驱天下以资凶逆也。”肃宗遽令奔骑宥释，由是归化日至。克复西京，累历清要，四迁至河南少尹。累为河东节度王思礼、朔方河东都统李国贞行军司马，寻迁梁州都督、山南西道观察使。勉以故吏前密县尉王晬勤干，俾摄南郑令，俄有诏处死，勉问其故，乃为权幸所诬。勉询将吏曰：“上方藉牧宰为人父母，岂以谮言而杀不辜乎！”即停诏拘晬，飞表上闻，晬遂获宥，而勉竟为执政所非，追入为大理少卿。谒见，面陈王晬无罪，政事条举，尽力吏也。肃宗嘉其守正，乃除太常少卿。王晬后以推择拜大理评事、龙门令，终有能名，时称知人。
肃宗将大用勉，会李辅国宠任，意欲勉降礼于己。勉不为之屈，竟为所抑，出历汾州、虢州刺史，改京兆尹、检校右庶子、兼御史中丞、都畿观察使。寻兼河南尹，明年罢尹，以中丞归西台，又除江西观察使。贼帅陈庄连陷江西州县，偏将吕太一、武日升相继背叛，勉与诸道力战，悉攻平之。部人有父病，以蛊道为木偶人，署勉名位，瘗于其陇，或以告，曰：“为父禳灾，亦可矜也。”舍之。大历二年，来朝，拜京兆尹、兼御史大夫，政尚简肃。宦官鱼朝恩为观军容使，仍知国子监事，恃宠含威，天宪在舌。前尹黎干写心候事，动必求媚，每朝恩入监，倾府人吏具数百人之饩以待之。及勉莅职旬月，朝恩入监，府吏先期有请，勉曰：“军容使判国