出，直奔洪州去了。
翌日早朝，张泊奏道：“自宋师围城，昼夜不休，城中米珠薪桂，宫宦之家亦数米而炊，百姓死者相望。陈大雅虽冒围搬取救兵，但何日能还，难以逆料，还乞国主早日设法，救此一城生灵。”
后主为难他说：“局势如此，孤亦无策，唯有固守待援一途而已。”
张泊未及答话，只见徐铉出班奏道：“臣愿凭三寸不烂之舌入宋，求大宋天子网开一面，止戈不攻。”
后主虽不相信徐铉有此本领，但窘急之间，计无所出，只行应允。张泊又荐大臣周惟简能够谈笑饵兵锋，堪充副使，并献计说再写蜡丸帛书一封，派人浮海送至契丹求救，后主也一一依从。正当徐铉准备启程时，忽报朱令贇已从洪都出发，刻下已至湖口，军容甚盛。后主踌躇良久，召来徐铉说：“卿既入宋，当止上流之兵，勿使东下。”
徐铉吃惊地说：“微臣此行，能否解江南之厄，未可预卜，所恃者惟有援兵，奈何止之？”
“今方求和而又邀援兵，方衲圆凿，自相矛盾，倘大宋天子怪罪，孤以何辞自解？”
徐铉答道：“国主今日应以社稷为重，至于臣之安危，可以置之勿论。”
后主感激地望着他，原想说两句勉励的话，忽然悲从中来，两行热泪潸然而下，竟一个字也没有出口。
然而徐铉并没有达到预期目的。尽管他使出了浑身解数，说得唇焦舌敝，赵匡胤只是不允。当他最后说出“江南事宋，如子事父，未有过失，奈何见伐”的话时，赵匡胤只淡淡地说：“既然江南与朕情同父子，难道父子可以分为两家吗？”徐铉无言以对，只得悻悻然返回江甫去了。
再说那朱令资应后主之召，率精兵十五万赴难，浩浩荡荡，顺流而下，来至湖口。那湖口乃鄱阳湖人长江之口，形势险要。令贇聚诸将商议道：“今若前进，宋军必据我后。如此，则上流阻隔，进不能破敌。退则粮袜不继，不如飞檄南都留守刘克员赴军，使彼拒守湖口，然后我等可以放心破敌。”诸将皆欣然从命。谁知后主见援兵不至，一日数次遣使催促令贇进军，令资只得率军顺流而下。他自得阳猢编木为大笺，长百余丈，大舰可容千人，直向采石矶驶来，意欲砍断宋军所架浮梁，截宋军为两段，以解金陵之围。守卫采石浮梁的宋将王明，看见令贇势大，料是无法抵御，急派人飞奏赵匡胤，请求速造战舰三百艘，以便与令资决一雌雄。赵匡胤寻思，建造战舰需要对日，等到建好战舰，朱令赘已解除金陵之围了。便密令王明于洲清间密树长木，若帆樯之状，以为疑兵。王明依计而行，令贇望见，果疑宋有伏兵，逗留不敢前进。
其时已值深秋，长江水涸，不利巨舰行驶，令贇部下劝他暂屯湖口，待盛夏大江泛溢时再顺流而下。令贇以业已进军，不可中止为由，率舰队从湖口东下，在虎蹲洲遇上了宋师，宋师均是小舟，团团围住了江南的巨舰。朱令贇离开湖口时，已事先制造了几艘巨舟，舱中填满蓖苇，以膏油浸润，名之曰火油机。如今见宋师勇猛，稍稍迎战，便下令点燃火油机。那几艘巨舟宛若一条条火龙，向宋军冲去，一时烟焰蔽天，钲鼓不绝。宋军哪里见过这等阵势，慌忙丢下小舟逃命，跑得慢的便淹毙水中，成了水底游魂。朱令赘兴高采烈，正要乘胜进军，忽然北风大作，风乘火势，火助凤威，火油机尽向江南大舰烧来，江南士兵焦头烂额，不战自溃，朱令贇再三制止，竟是无人听从，眼看着昔心孤诣操练了多年的水师，在烈火中化作了灰烬，点检人马，只剩下二百伤残士卒了。而宋军却旌旗蔽空。杀声如雷，一只只小船劈波斩浪，恶狠狠向江南杀来，失令贇大叫一声：“此天亡我，非战之罪也”，说罢，即纵身跳入火海之中，旋即便被烈焰吞没了。
后主得知朱令资全军覆没，外援已经断绝，惶急之中，只得硬着头皮，再派徐铉、周惟简至宋廷乞求缓师。然而这一次已非上次可比，赵匡胤严责道：“如今金陵旦夕可下，尔等何必奔波万里，徒劳往返！”
徐铉位奏道：“金陵城中人马疲困，兵无斗志，易予而食，乞陛下念江南二十余载事大国之诚，缓兵不攻，以全一邦人性命！”
赵匡胤按剑怒道：“尔不须多言。江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之旁，岂容他人鼾睡！朕志已决，别无商讨余地！”
徐铉还不曾见赵匡胤如此震怒过，现在见他手扶剑柄，满脸杀气，不敢再说缓颊的话。赵匡胤又把目光投向周惟简：“江南反复无常，既皈依本朝，却又勾结契丹，如今蜡书已被截获。尔等不去劝李煜归顺，反来此喋喋不休，是何道理？”
周惟简嗫嚅着说：“臣本野人，不乐仕宦，李烃强迫，不敢不来。臣闻终南山多灵药，愿栖隐于此，不预世事。”
徐铉乍听周惟简羁栖不返。心中甚是气愤，欲待斥责他几句，怎奈在人屋檐之下，不敢发作，只得单人独骑，昼夜兼程赶回金陵。后主自徐铉北上，日日盼他回归，不啻大旱之望云霓，一见徐铉，便询问此行如何，徐铉不答，只是痛哭不已。后主正心神不定之时，内侍忽报曹彬有书信送来，拆开看时，只寥寥数语：“此月二十六日，城必破矣，宜早为之所。”原来曹彬自开宝八年春天围住金陵，直到