人向赵匡胤告捷。
后主听说宋军沿江修造浮桥，便召来张泊问道：“宋军在采石矶修造浮梁，卿以为如何？”
张泊鄙夷不屑地说：“长江天堑，风急浪恶，自古以来从未有造浮桥以济师者，曹彬只是一介武失，不读史书，别出心裁，打算一鸣惊人，真令人笑煞！国主休要放在心上。”
后主听张泊如此一说，心中一块石头算是落了地，放心他说：“孤也以为曹彬此举近于儿戏，江上架桥，亘古未闻，焉能成功！”
张泊趁机献计说：“国主可于此时从容部署兵将，趁宋兵立足未稳，水陆兼施，双管齐下，管教曹彬片甲不留。”
后主依计而行，命大将郑彦华率舟师万人迎战，又遣大将杜贞率步骑万人同时出发。临行，后主叮嘱二人说：“卿等务须戮力同心，水陆两军相为表里，庶几顽敌可歼。等凯旋之日，孤当亲至江边犒师。”
郑彦华躬身答谢道：“国主尽管放心，臣此次出师，不殄灭贼寇，决不回朝！”
杜贞也奏道：“微臣此行，如不行破敌，亦当捐躯沙场以报答国主知遇之恩。”
“宋师势大，不可轻敌，知彼如已，才能百战不殆，卿等千万谨慎。孤是眼望捷旌旗，耳听好消息，卿等去吧。”后主动了感情，眼睛湿润了。
郑彦华、杜贞伏地再拜，应命而出。谁知郑彦华气壮如牛，却胆小如鼠，他见宋兵漫山遍野而来，早吓得魂飞天外了。眼看着杜贞率兵杀入重围，他却按兵不动，在一旁观战，杜贞三番五次派人催促，要他配合作战，他都置若罔闻，不予理会。杜贞孤军作战，身被数十创，江南士兵已被歼殆尽，知道生还无望，便伏剑殒命。郑彦华见杜贞已死，便丢下士兵，仓皇逃回金陵去了。可怜帐下一万多名士兵，还未与宋兵交手，便成了俘虏！
郑彦华兵败回朝，后主正跛躇不安，内侍忽报吴越王钱椒大举侵犯，常州已经失守，刻下正向润州（江苏镇江）进发，不由得大惊失色。榜徨徒倚，无计可施，他在无奈中草草给钱叔写信一封，差人飞快送去，求他反戈击宋：
今日无我，明日岂有君！明天子一旦易地酬勋，王亦大梁一布衣耳。
他眼巴巴地望着这封书信能化腐朽为神奇，使钱椒按兵不进，谁知钱椒却将这封书信送给了赵匡胤，自己领兵进攻润州去了。后主于绝望之中，下令金陵戒严，废去开宝年号，因开宝七年是甲戊年，便命令公私记载俱称这年是甲戊岁。又于国中募民为兵，凡能以财及栗米来献者，均授以官爵。但是人数虽多，均是未经过战阵的乌合之众，无法和训练有素的宋军对垒，因而每次出战，都是大败而归。
宋军自渡长江，一路长驱直进，如入无人之境。轻取新林寨，败江南之兵三千，焚毁战船数百艘；又占白鸳洲（江苏南京市西南），破敌五千。曹彬得意洋洋，置酒欢会，论功得赏，一时疏于防范，被江南大将卢绛偷偷摸进营来，虏走小校一名，士兵百余人。等曹彬觉察，遣人去追，已经迟了。江南自与宋朝开衅以来，还不曾占过便宜，如今居然俘获宋朝将士一百余人，后主欢喜非常，便亲自审问。那名小校被推至澄心殿下，傲然兀立，只唱个大喏，并不下跪。卫士喝道：“尔既被俘，见了官家，为何不跪？”
小校昂首向天，懒洋洋地回答说：“江南蕞尔之邦，国君充其量不过是一名藩王罢了，怎配称官家？只有大宋天子威震四海，恩泽广被，才是真正官家。我岂能向藩王下跪？”
卫士们闻听此言，不由怒发冲冠，个个拔剑在手，欲杀死那名小校。后主连忙喝住，沉思片刻，才挥挥手说：“看不出尔倒是条汉子，孤不喜杀人，尔好生归营去吧。”
小校也不道谢，转身径去。谁知刚刚走出官门，背上便着了一刀，原来是司阍手执利刃，从背后下了手。那小校痛苦地挣扎了几下，便倒在血泊里了。
人死不能复生，后主也未处罚司阍，只下令不准再杀其余被俘宋兵。这些士兵多是鏖战中负伤之人，后主命人医治，又赐给饮食，过了十余日，俱各渐次平复。后主一日看望被俘宋兵，其中一个奏道：“国主骨肉再造，慈悲恺悌，使人感戴无涯，我等愿逾城馘宋军之耳，以报深恩。”后主看他说得真切，不由不信，便连夜纵俘兵出城，等到次日黎明，俱各割耳而还。后主大喜，赐以酒馔，迫到夜晚，再纵之出城，谁知这一去却杳如黄鹤，无一返回了。金陵城中虚实，被曹彬打听得清清楚楚。后主此时方悔上当，叫苦不送。
看看过了开宝八年新正，曹彬因偶染微恙，暂停进攻，润州却又传来了告急的奏章，原来吴越王钱椒已经兵临城下了。后主抓耳挠腮，正无计可施，忽然想起了藩邪旧人刘澄。此人在后主即位前服侍周到，勤于职守，颇得后主欢心，引为心腹。后主即位，本欲招用，怎奈他目不识丁，不会审理文牍，只好仍旧留在宫中。及至吴越进攻润州，后主知道此地乃金陵东边屏障，不可疏忽，但急切间又无合适人选，便想起了刘澄，当下便授他为润州节度使，刻日领兵出发。
刘澄本无官职，忽然手握节钺，骤成显贵，自然高兴异常。辞行之日，后主勉励说：“孤与卿患难相依，荣辱与共，卿本不应离孤，孤亦难与卿别，但山河破碎，