1987年，世界卫生组织发出号召：全球行动起来，开展一场对抗艾滋病的世界性战役。
1989年，中国医学科学家也公开呼吁：要像防止核战争那样预防艾滋病。
随着艾滋病向世界各地的蔓延，人类与艾滋病的斗争也在全球展开。
人类与艾滋病的斗争是一场特殊的、持久的战争，是一场科学与愚昧的战争，更是一场医学、道德、法律、精神与世纪病魔的综合性战争。
“我们的生命，我们的世界———让我们自珍自爱。”
这是一个响遍世界的，对抗艾滋病的口号。
严峻的现实
自1981年美国发现第一例艾滋病起，人类便开始了与艾滋病的斗争。随着艾滋病向全球各大洲蔓延，人类与艾滋病的斗争也在全球展开。
把人类与艾滋病的斗争比喻为“世纪之战”是不为过的。人类与艾滋病的斗争。无论在规模上和时间上都超过了第一次和第二次世界大战。如果说第一次和第二次世界大战的战火仅烧到欧洲、亚洲和非洲、大洋洲的一些地方，那么，这场与艾滋病的战争的战火却烧到了全球各大洲的几乎所有地方，没一个大洲幸免。前两次世界大战，美洲独享安乐，而这场世界大战，美洲却是重灾区。从时间上来看，自从1981年美国发现第一例艾滋病以来，人类不仅没有制伏它，而且病人迅猛增加。
据统计，1981年12月，全世界只有15个国家发现艾滋病，患病人数也只有155人，到了1985年，全世界已有43个国家发现了艾滋病，患病人数也高达13500人，死亡人数6079人。据联合国艾滋病联合规划署1997年底公布，目前，全球240多个国家和地区，除亚洲的偏僻山区和大洋洲岛屿的十几个小国外，已有210个国家和地区发现了艾滋病疫情，全世界艾滋病毒感染者已达3006万人，平均每天有1．6万人新感染上这种病毒，死于艾滋病的总人数已达1170万人。流行程度比以前想象的要“严重得多”。如果艾滋病病毒以当前的速度继续蔓延，从现在起到2000年，全球艾滋病病毒感染人数将达4000万人。
目前，世界上新感染的艾滋病病例百分之九十是在发展中国家。在撒哈拉以南的非洲国家、亚洲地区、特别是南亚地区受艾滋病病毒感染的人数呈高速上升的趋势，因此，预防和防治艾滋病，采取措施有效控制艾滋病的蔓延已成为全世界关注的问题。
联合国艾滋病规划署说，绝大多数感染了艾滋病病毒的人（90％）生活在发展中国家，而艾滋病在发达国家的发病率却正在下降，这在很大程度上归因于新问世的一些抗逆转录病毒药物。
儿童已成为艾滋病的主要受害者。联合国艾滋病联合规划署1997年10月发表的一份公报表明：目前，全世界感染艾滋病病毒的儿童人数正在增加，预计到1997年底，携带艾滋病病毒的15岁以下的儿童总人数将达到200多万人，在1996年全世界感染艾滋病的310万人中，就有儿童40万人，死亡的150万人中儿童占35万人。有关专家预测，如果这种趋势得不到控制，到2000年，在艾滋病高发国家和地区，艾滋病将使婴儿死亡率上升75％，并使5岁以下的儿童死亡率成倍上升。此外，艾滋病还使无数儿童沦为孤儿。
仅1997年，就有580万人感染了艾滋病病毒，其中儿童超过了50万。
联合国艾滋病规划署估计，1997年有230万人死于艾滋病，比1996年增加50％，其中妇女占近一半，15岁以下的儿童占46万。
他们说，自从艾滋病瘟疫出现以来，有820万儿童沦为孤儿。
美国有专家发表声明说，到2010年，在23个发展中国家很可能有4000多万儿童因这个疾病失去父母中的一方或双亲。
艾滋病的流行将使一代无人照管的儿童处于被人剥削和疾病侵害的危险中。
美洲的绝大多数艾滋病患者发生在美国、加拿大，加勒比地区和南美不少国家也先后发现了艾滋病。到1991年，美洲45个国家全部都发现了艾滋病。
在欧洲，艾滋病发病较多的国家是法国、德国、意大利、英国、西班牙、荷兰、瑞士、比利时、丹麦、瑞典、奥地利、希腊等国家。欧洲的艾滋病患者也是男性占大多数，年龄在20—49岁之间居多，与美洲相似。但在欧洲发现的艾滋病危险人群与美洲略有不同，静脉注射毒品成瘾者十分少见，主要是同性恋者或双性恋者。据了解，这些年来，从其他大陆地区移居到欧洲的移民者日益增多。按照艾滋病患者的出生地来分折，欧洲当地人的患者人数约占90％，非欧洲出生的病例占10％，其中大多数是非洲出生的。
许多人认为，艾滋病的发源地可能在非洲，而且非洲的艾滋病流行比较严重，据报道，世界上最早的艾滋病人发生在1959年，来自非洲。中非国家扎伊尔1976、1977年就有艾滋病的发生，这一点也证明了上述观点。