下评论：“他们是世界上有史以来最凶恶、最危险、最残暴、最大胆，但也是最有钱的犯罪组织。与这个集团相比，美国的黑手党就像小学里的学生，日本的山口组就像教堂里的唱诗班。他们的所作所为正危害着全世界人民的健康与幸福。”
麦德林卡特尔贩毒集团，组织严密，精通黑道，曾一度拥有大小头目250人，杀手3500余人，毒贩25oo0余人。
该集团的核心成员是被称为“五虎将”的5名大毒枭：头号毒王巴勃罗·埃斯科瓦尔·戈维利亚；第二号毒枭豪尔赫·奥乔亚；奥乔亚家族的元老法维奥·奥乔亚；毒品大王列德；有“哥伦比亚黑手党教父”之称的卡洛斯·莱德尔，里瓦斯。
麦德林市之所以成为可卡因之都，是有其理由的。
第一，麦德林位于哥伦比亚西北，航空交通非常便利；第二，这个城市四周被连绵的山脉包围，为地下可卡因工厂提供了极好的掩护；第三，麦德林传统上是个工业城市，因此很容易取得提炼可卡因所需的化学药品；第四，70年代维系麦德林经济命脉的纺织工业不景气，使数以千计年轻人流落街头，其中许多人被贩毒集团吸收，成为贩运毒品的人或打手。
以麦德林市为中心的卡特尔贩毒集团是在70年代逐步形成的。最初，这个集团主要从事走私绿宝石的活动，以后又开始走私大麻等毒品。70年代以来，随着美国毒品市场的拓展，对毒品的需求量大增，这个集团进一步发展到走私可卡因。他们先是从南美洲其他毒品生产国如玻利维亚、秘鲁等收购古柯叶进行加工和销售。到80年代初，卡特尔贩毒集团干脆赤膊上阵，就在哥伦比亚种植古柯和大麻，并逐渐形成了种植、加工、销售的垄断性生产体系和自成一体的贩毒路线与网络。
麦德林卡特尔贩毒集团控制的中心地区是与巴西接壤的莱蒂西亚地区。这里方园几百公里渺无人烟，仅可种植古柯叶的面积就达10万公顷，仅可卡因加工厂就有300多个。这是麦德林贩毒集团的主要毒品生产基地。
这个基地与外界的通道全部被贩毒分子断绝，关键部位和道路旁设置了无数的障碍，架设了多管大炮和高射机枪，再配之以坦克防守。基地内有四个大型机场，机场上停靠着各种类型的飞机，贩毒分子平时也只有乘飞机才能进出基地。守卫基地的贩毒军队的装备远比政府军先进，全部是清一色的从西方国家进口的最先进武器。
麦德林卡特尔贩毒集团控制了国内毒品生产的大部。目前，西方国家毒品市场上有15—20％的可卡因和大麻是来自哥伦比亚。麦德林卡特尔加工出来的可卡因主要销往美国的旧金山、洛杉矶、迈阿密、波士顿、纽约。生活在美国的100万哥伦比亚人大部分是毒品走私的参与者。他们每年走私到美国的可卡因达到100万吨左右，价值超过100亿美元。
为了安全，麦德林卡特尔贩毒集团购置了先进的摩托艇和轻型飞机，从美国的佛罗里达附近海面把毒品运进美国，使美国海岸警卫队防不胜防。
此外，麦德林毒品组织还开辟了陆路走私途径，从漫长的美墨边界把毒品运进美国。后来由于美国对其边界和海岸线控制加紧，毒品组织还开辟了亚洲途径。他们把毒品装在开往日本的货船或航班上，先运到日本，再从日本通过海运或空运送进美国。
麦德林贩毒集团将他们销售毒品所得的巨额款项，部分地投资于合法事业，企图通过这种方式使其非法的利润合法化。
根据哥伦比亚警方调查，麦德林贩毒集团的合法资产共有数百亿美元，有几百家合法公司，其中包括银行、建设公司、房地产公司、广播电台、汽车公司及大型商场等，严然是一个独立的王国。随着贩毒集团势力的增强，贩毒集团在社会生活中的不法活动，更加明目张胆、肆无忌惮。
麦德林卡特尔贩毒集团到底赚了多少财富，谁也无法说清楚。1984年，该集团曾向哥伦比亚政府提出，只要政府承认其财产合法，释放几名著名的犯罪分子，他们愿意替政府偿还上百亿美元的外债，由此可见其财富之多。在此之前，毒王巴勃罗·埃斯科瓦尔因政府追捕而逃往巴拿马，他也曾向当时的哥伦比亚总统阿方索·洛佩斯·米切尔森提出：“考虑准许我们在不久的将来重新回到哥伦比亚社会中去。”其交换条件是：贩毒集团停止毒品生意；不参与政界活动和从国外抽回资金“帮助政府”度过难关。
麦德林卡特尔集团的大小毒枭们牟取暴利，每年的现金流量即达数十亿美元之多。为了藏匿这些钱财，他们用假名字把巨额现金存放在巴拿马、巴哈马等国的一些银行里。1987年6月，哥伦比亚司法部门停止执行同美国签署的关于引渡贩毒分子到美国的协定，这使得贩毒者们更加无所顾忌。他们开始把现金从国外转移到国内，到同年底，估计已有20亿美元流回哥伦比亚。
大小毒枭们大肆挥霍，过着极其奢侈的生活。他们在轿车、飞机、骏马以及庄园、房舍方面展示自己的财富，其真正梦想是买得个人体面，以期在传统的社交活动中获得一席之地