之任务及行动，另行饬遵；⑤新22师控制于芷江，保持机动；⑥第3、第4方面军，对新宁、城步、绥宁方面之作战，应密切协同；⑦作战地境：A．1：敬久兵团与第4方面军之军事作战地境为迹坪、横铺子、太和桥、石坝咀、银缳市、湘潭城南端相连之线，线上属王敬久兵团；B．王敬久兵团与第6战区之作战地境，为原第4方面军与第6战区之作战地境，即向何村、酉阳、永顺、大庄、慈利、临澧、罗家桥沿东湖、徐湖北岸，经上柴码头达大通湖北岸线，边至三洲再沿洞庭湖北岸至岳阳（属第9战区）之线，线上属第6战区。C．第4方面军与第3方面军之作战地境，仍旧不变。以上7项，除分电外，谨电核备。何应钦。卯回午。忠整兴。”
何于上一年已就任新设立的陆军总司令一职，为规划湘西战役，他有权对湘西周围各战区行动进行调整部署。蒋阅毕电文，觉得何的部署头头是道，随即批复同意。
湘西地形险峻，山峦起伏，尤以绵延300多公里呈东北—西南走向的雪峰山脉，为湘西崇山峻岭的第一道脊梁。这些山岗对于攻者的障碍甚大，对于防者无形中增加了不少力量。而且湘西河流纵横，即使日军越过了雪峰山脉，进入芷江盆地，因河川夹在中国军队阵地前面，对防守的一方也是有利的。所以，何应钦对湘西战役满有取胜的信心。
按预定部署，日军进攻主力第116师团自4月11日凌晨起分3路从邵阳出发向西进击。其中，左路先遣队一马当先，越过中国军多道防线，深入到雪峰山中南部龙潭司附近；师团主力由中路指向白马山、乌术下之线；右路由邵阳西南桃花坪（隆回）指向洞口。中国军队第100军的3个师第36、第19、第51师，分路拦阻，节节退去。
黑田铺方面：日第47师团的突击部队——重广支队，由田心指向黄金井。中国第73军第15、第17师且战且走。
东安方面：关根支队，由新宁指向武冈。施中诚的第74军部队边打边退。
如此看来，正面的中国军队战斗意志不高，全面情况正像预期的那样向着有利于日方进展。于是，坂西一良下决心，“把当前之重庆军主力捕捉消灭在洞口、花园市、武冈西北、高沙市周围地区”。为此，他下令第116师团继续向雪峰山脉深处机动，从东、北两方面包围敌军；关根支队予以策应，以主力向瓦屋塘附近突进，在中国军队逃向雪峰山岳地带内之前形成包围圈。
出乎预料的顺利，并没有引起坂西中将的警惕，在他的内心感觉里，中国军队到什么时候也是不堪一击的。结果，惨败首先落在关根支队的头上。
关根支队进占瓦屋塘后，随即派一部向武冈城扑去。武冈城在资水上游西北岸，在西汉时为都梁侯国，三国东吴改为武冈县，因城北武冈山而得名。此时守城的是第74军之第58师部队。设防之前，军长施中诚向该师师长蔡仁杰交代：“武冈城防坚固，护城河深阔，但敌军势头勇猛，配有坦克，切不可掉以轻心。”蔡师长受命后，率部在城内外构筑三道防御阵地，皆以黄泥、细沙、石灰混合筑成，其内里一线，百姓献出存放过年用的糯米，熬成稀粥掺和三合土构筑，其固无比。
4月27日，日军支队长关根久太郎少将下令攻城。于是，在坦克配合下，日军分东、西、南三面发起猛攻，一连3天均未得手。
关根少将最后搬出了自己的“杀手铜”。他组织步兵“特攻队”，每个特攻队员身绑炸药，头缠涂了太阳徽号的白头巾，步枪一律上刺刀——运用这种“人肉炸弹”，在城墙炸开缺口，为后续部队打开通路。
5月1日，关根少将让所有的炮兵、坦克火力一齐开炮掩护“特攻队”冲击西门。这一着果然奏效，一些特攻队员冲过护城河，到了城墙下便拉响炸药，血肉纷飞中，城墙也被炸开一个个洞。但守军早有防范，立即用装满砂石的麻包将洞口堵住。“特工队”一看此招不成，又用绳梯爬城，想将城墙炸开更大的缺口，但守军往往待敌爬到中途，一通冲锋枪、机枪扫射，打得日军哇哇乱叫，护城河里，日兵尸体累累，河水也染成红色……
直至5月2日，武冈城依然掌握在中国军队手中。
守城官兵的伤亡也很大，几处城门被敌炸得犬牙交错。就在战情紧迫的时刻，王耀武命第44师一部从梅口急驰武冈城郊，从日军后侧发起攻击，守城的部队也组织突击队，乘势反击，围城的关根支队腹背受敌，终于不支退去。
关根久太郎拿不下武冈城，又回到武冈城以西的武阳至绥宁一带。
王耀武决心集中自己的第4方面军部分部队歼灭这股日军。攻击前，他通过何应钦向美驻华空军司令官陈纳德请求支援，于是，美空军两个编队的“野马式”和14架“P一40鲨鱼式”战机，连续几天轮番攻击武阳、绥宁一线的日军据点，日军主阵地茶山方圆不到一公里，被美国的凝固汽油弹烧成一片火海。夜间，美空军的“黑寡妇式”轻型轰炸机也频繁光顾日军各据点，搅得关根支队日夜不得安宁。
5月5日拂晓，王