华北来了恶煞神，屡屡“扫荡”用兵狠；
名将左权献生命，抗日烈焰未消沉。
在日本的官方文件中，其华北方面军的正式称谓叫“北支那方面军”。它的前身是“中国驻屯军”。其历史沿革是：1901年，日本作为＼国联军”的参加国，在《辛丑条约》中，与各列强共同获得了从北京至山海关铁路沿线的驻兵权。日本遂于同年10月正式编成“清国驻屯军”。辛亥革命推翻清王朝，中华民国成立，日本迟迟于1913年才将驻军名称改为“中国驻屯军”。根据条约规定，它主要驻扎在平津和冀东一带。“中国驻屯军”与日俄战争后日本建立的关东军没有隶属关系，因为在那时日本就认为“满蒙地区”不能算中国，包括冈村宁次后来担任的那个中国派遣军总司令，也无权指挥东北日军。关东军是日本在另一个“国家”的驻军，怎能归中国派遣军管辖呢？这就是日本侵略者的逻辑。
由此可见，华北方面军在日本扩大侵华以来陆续成立的诸方面军中，资格最老。“中国驻屯军”在1936年6月以前仅有兵力1771人；之后，有兵力近6000人，司令部设在天津的海光寺。发动芦沟桥事变前后，日军开始向平津一带大举增兵，并于1937年8月31日将“中国驻屯军”改编成华北方面军。到阿村上任前的1941年7月，该方面军下辖第1军、第12军、驻蒙军和直属第27、第35、第110师团及4个独立混成旅团，成为日本在华的最大一个方面军，总共约有18个师团的兵力。
华北方面军的司令部设在北平。沿着紫禁城外那条护城河向东行走，没多远便是老北京人所熟悉的翠明庄。翠明庄青砖楼房，绿色的琉璃瓦顶，中西合壁，别具一格。在日军占领下早已寂寥的北平城内，这片房子给人一种恐怖的感觉，几百米开外就有持枪荷弹的日本兵站岗，另有步兵游动哨，还设置了两座岗楼。这里就是冈村宁次走马上任的地方——日本华北方面军司令部。
从“七七事变”以来，冈村是第6任华北方面军司令官，他的首要任务是消灭华北的八路军，“我就任时的形势是，对辖区内重庆系军队的作战已大致结束，但周围几乎到处都有共军活动”。这是多田骏留给他的烂摊子。
在翠明庄，他集中一段时间分析了前任失误的原因，认为：华北方面军历来高度分散部署兵力，由于缺乏确切定期的肃正目标，常常变成静止的防御。日军如不主动讨伐、扫荡和剔抉，则中共方面也不进犯。乍看起来，相安无事，宛如缔结了互不侵犯条约。但在双方共存期间，中共却在民众中秘密进行工作，充实其力量，一旦时机成熟，即可一举转向进攻。百团大战就是例证。因此，日军施策的目标，应是采取主动进攻的有计划的措施，要划分地域，限定时间巩固治安地区，隐蔽准治安地区的兵力，有计划进入治安地区，并以剩余的兵力向未治安地区挺进，使之向准治安区发展。最终目标是把华北1亿民众拉到日方。按照这样步骤去做，既不宜急于求成，也不可坐失时机，必须要有针对性的战法。
经过周密策划，1941年8月14日，冈村下令开始他上任以来的第一次“晋察冀边区肃正作战”。日军主要参战部队是：方面军直属第27、第35、第110师团和独立混成第8、第15旅团，第五军的独立混成第3、第4旅团主力与第9、第16旅团各一部，第36、第37、第41师团各一部，驻蒙军的第26师团一部和独立混成第2旅团，再加上伪军和配署部，共计约10万人。日军号称此战为“百万大战”，以示对八路军整整一年前发动“百团大战”的报复。
8月18日，冈村飞往石家庄，对第110师团进行视察；19日乘装甲车去晋县对第35师团进行视察；20日对保定的第27师团又进行了巡视。在他的亲自部署下，日军采取所谓“铁壁合围”新战术，分13路进攻晋察冀边区，攻击重点指向边区的中心——北岳区、企图将北岳区八路军主力和边区军政首脑机关聚歼于内外长城两侧。“扫荡”一开始，日军首先实施封锁，一部在古北口、密云佯攻，主力则从四周合围滹沱河沿岸的无极、深泽一带；接着主力又集结于平汉沿线，22日以后一齐向地处太行山脉的北岳区合围，先后攻占蓬头、倒马关、阜平等地，使大“扫荡”达到高潮。
在作战期间，冈村宁次动员了日伪北平的所有报道机关，对这次“百万大战”大力进行宣传。
日军在进行攻击作战的同时，更毒辣的手段是对抗日根据地采取“蚕食”封锁的政策。即通过挖沟、筑墙、开河、修路、建碉堡、制造无人区等野蛮手段，企图切断根据地与敌占区，根据地与根据地，根据地与平原之间的联系。冈村在华北方面军的作战主任参谋岛贯武治说：“古时候中国的城市用城墙围绕起来作为民众对敌人入侵的防护措施。在中国本土和满洲、蒙古之间建筑了万里长城。这对外敌入侵究竟能起到多大防御作用且当别论，但它是保护中国本土及民众的象征。值此与中共争夺民众之际，把在我保护下的民众用这样的隔离线围绕起来，划出界限加以防护