初涉战阵无经验，天生不适小兵官；
调回军校当队长，再度深造承重担。
话说在冈村宁次的缠磨下，上司终于批准了他的请战要求。不过，由于步兵第1联队和其他日军部队已于1904年12月底攻下了旅顺，黑沟台会战也已结束，而桦太作战正着手准备，所以上司于翌年4月将他从补充部队转到步兵第49联队，作为新编第13师团的一个小队长参加桦太战役，好让他有机会嗅一嗅即将结束的日俄战争的硝烟。
所谓“桦太岛”，是日本人别有用心和独此一家的称呼，中国传统名称为“库页岛”。该岛本来属于中国领土，18世纪中叶以后，俄日相继侵入，俄占北部，日占南部，俄称萨哈林，日称桦太。1875年俄日签订条约，俄以千岛群岛中的18岛交换日占南部，全岛遂归俄。该岛西隔鞑靼海峡同大陆相望，南隔宗谷海峡（即拉彼鲁兹海峡）同日本北海道相对。全岛南北长948公里，东西宽6—160公里。面积约7.64万平方公里。北部地势低平，沿岸多泻湖。中、南部绵亘着两条山脉，森林和煤、铁资源十分丰富，且因扼守大陆和海峡之间，战略地位非常重要。
1905年3月，日本陆军在奉天会战中以伤亡约7万官兵的代价获得胜利；5月27日，日本海军又在对马海战中全歼了俄派往远东增援的波罗的海舰队。当时日本国民在连战连胜的鼓舞下士气旺盛，但对于日本国力，特别是战斗力的真相则并不了解。其实，日本能够动员的兵力和财力已达极限。俄国宫中的主战派认为俄军在中国东北虽然失利，但在日军未占领俄国寸土只地的状况下媾和，有损俄国的名誉，力主继续与日本打持久战。
这一招，日本是承受不了的。因为与俄国相比，日本在资源人口等战争潜力上并不占优势，况且俄军的基本力量还在欧洲地区，如果它倾巢出动转至远东再战，日本非输掉这场战争不可。因此，为了达到在对日本有利的条件下媾和的目的，老谋深算的日军参谋总长山县有朋上奏天皇：日军应由北韩方面威胁俄国属地海参崴并占领桦太岛，这样不仅可以予俄军以再一次教训，且为加速讲和，使之有利于我，无疑亦为有效手段。
新编第13师团就是根据山县有朋的这一计划，在海军舰艇的掩护下展开桦太战役的。虽然日俄战争已接近尾声，但冈村宁次作为同期刚毕业士官中为数不多的“幸运儿”参战，感到格外激动和高兴。他身旁那帮年轻的士兵，也个个如嗅到血腥的狼崽跃跃欲试。登陆桦太岛时，俄国人发现“他们高喊着‘冲呀！’猛攻我们的障碍物，冲破它们，将他们战友的尸体扔进弹坑，翻过尸体继续冲向我们的工事”，当然，个别贪生怕死者也有，而“他们的军官毫不犹豫地枪毙那些企图后退的士兵，士兵因而奋勇前进，因此常常夺走了本应属于我们的胜利”。
后起的、处在上升势头的日本军队，与它们的整个国家一样，确实有着一股生气勃勃的劲头。跟俄军由贵族、特权阶层和纨绔子弟充当军官呈鲜明对照的是：“日本军方是对较贫苦的人进行较高等的教育，所以他们的军事学校毕业生许多人都能胜任军官的工作。他们的军官团表现出坚决勇敢，深谋远虑，有知识，发挥了巨大的权威作用。就连他们的最高级将领，也在前方过着简朴而严格的生活，军官身先士卒，得到了普遍的尊敬。”
这是一个俄国败军之将对日军的评价，从后来的冈村日记中看似乎出入不大：“我任少尉后不久，即作为小队长参加日俄战争桦太作战，曾两次出入于枪林弹雨之中。第一次是初上战场，在森林中遭遇敌军，我比较沉着地指挥小队进行战斗。在树林中为了便于观察情况，我站在一棵树墩上指挥作战。当晚，部下某分队长给我提意见说：‘您作为年轻的小队长（当时我21岁）应当勇敢。但今天站在高处指挥，并不是真正的勇士。今后应把姿势放低，要充分利用地形。’对他的好意，我深表感谢。”日俄战争过去了30多年以后，1938年6月，当冈村宁次就任日本华中派遣军第11军司令官临出发前，他的参谋长宫崎周一来找他请示军务，刚进门便见到几位老者举着在乡军人公会旗帜来访，宫崎不知他们是些什么人，冈村解释说：“日俄战争末期，我任少尉小队长，他们是我出征桦太时的部下士兵，凯旋归来后，他们合议组织‘冈村会’，每逢有什么事，就举着这面旗子前来看我。至今已30多年了，真有意思。”
冈村宁次的一席话，使这位宫崎参谋长大发感慨，从此后，更加崇拜自己的顶头上司，觉得跟对了人。
其实，作为一个在基层分队带兵打仗的指挥官，冈村宁次并不够格。军旅之人都知道，军官分三六九等，有的人似乎天生就有点儿战略头脑和歪才，做高层指挥官或参谋，让他组织计划一次战役性行动可能会得心应手，而若把他放在第一线指挥一次小规模的战术行动却显得很笨拙。冈村宁次就属于这类军官。桦太作战中，这位少尉小队长一次率领部下去侦察敌情，当潜入谷地密林俄军阵地时，因位置不当突遭来自三面的射击，不得不草率应战即行撤退，不但没有