1941年7月，希特勒下了这样的决心：必须把列宁格勒和莫斯科夷为平地，使之变成无居民城市。他说：“这样，我们就不必在整个冬天为居民提供粮食了。”这位“元首”明确指出，这一种族灭绝行动预定由德国空军来执行。“这场民族大灾难……不仅将使布尔什维主义，而且也将使俄国民族主义失去它们的中心”①——
①弗朗茨·哈尔德普《德国陆军最高司令部总多谋长弗朗茨·哈尔德上将私人战时日记》，1941年7月8日。——原书注
列宁格勒是彼得大帝1703年作为俄国“通向西方的窗口”而建造起来的。从那时起，二百多年来它一直是疆域广大的俄罗斯帝国的首都。1917年11月，正是在列宁格勒（当时叫彼得堡）。布尔什维克们从临时政府手中夺取了政权。第二次世界大战爆发的时候，列宁格勒拥有三百多万人口，是苏联第二大城市，不但是最重要的海港，而且是一个主要的工业和文化中心。
1941年7月初，西北方向（包括列宁格勒在内）交给斯大林的老朋友、能力较差的伏罗希洛夫指挥。A·A·日丹诺夫担任军事委员会委员，M·B·扎哈罗夫少将则被任命为西北方向的参谋长。德军于6月发动突然进攻以后，不断向这个俄国以前的首都推进，在夏季快要结束的时候，列宁格勒的前途越来越严峻了。（见附图1）到7月初，西北方面军原有的三十个师只剩下五个满员的装备齐全的师了，其余各师严重减员，只剩下百分之十到百分之三十的兵力。到8月20日，德军已绕过卢加河防线，推进到赤卫队城（加契纳）周围地区。在赤卫队城和列宁格勒之间仅仅部署着为数不多的编制不全的红军部队，形势十分危急。当天。伏罗希洛夫和日丹诺夫不得不向西北方面军部队发出紧急呼吁：“列宁格勒在危险中，野蛮的法西斯军队正向我们光荣的城市——无产阶级革命的摇篮推进……我们的神圣职责就是在列宁格勒的大门前用我们的胸膛挡住敌人的去路。”①——
①利昂·古尔著《列宁格勒被包围》中引用的材料，第90页。——原书注
第二天，德军的几个师推进到离城市更近的地方。德军第1军完好无损地夺占了楚多沃的铁路桥和公路桥，切断了通往莫斯科的“十月铁路”。八天之后，德军又攻占了托斯诺，向穆加车站、亚米若拉和伊万诺夫斯科耶挺进。经过激烈战斗，德军占领了穆加这个重要铁路交叉点，于是列宁格勒同俄国其他地区的最后一条铁路线被切断了。这时，德军第16集团军开始从东面包围列宁格勒，沿着涅瓦河左岸向拉多加湖方向推进。甚至在一些狭窄的地段，也投入了大批飞机，试图冲破防线。例如9月6日，近三百架德军轰炸机袭击了内务人民委员部所属的第1师防守的一小段地域，给苏军人员和武器装备造成重大损失。
空袭之后，德军指挥部以强大的装甲部队投入夺取施吕塞尔堡（彼得要塞）的战斗，到9月8日，苏军第1师被切成两段。当德军进抵拉多加湖南岸，占领施吕塞尔堡以后，陆上封锁宣告完成。接着他们开始收紧对列宁格勒的巨大的钳形包围，炮击市区、派出一批又一批轰炸机，企图粉碎俄军的抵抗。①——
①Ⅱ·B·帕夫洛夫著《1941年的列宁格勒：封锁》，第14页—第18页。——原书注
在这个关键时刻，伏罗希洛夫完全慌了手脚。于是斯大林解除了他担任的列宁格勒方面军司令员职务，把他调到国防委员会。①朱可夫大将被指派去接替伏罗希洛夫，再次成为受命前去稳定东部战场每一危险地段的“消防队员”——
①7月10日起由伏罗希洛夫担任总司令的西北方向，已于8月30日撤销。伏罗希洛夫于9月5日接任列宁格勒方面军司令员，一周以后被解除职务。见N·Ⅱ·巴尔巴申著《列宁格勒保卫战》，第592页。——原书注。
9月13日晨①，一架ⅡN－2型飞机在战斗机护航下，从莫斯科的伏努科沃机场起飞。飞机上坐的是朱可夫和由他亲自挑选的三名军官：M·C·霍律、Ⅱ·N·科科佩夫。N·N·费久宁斯基。他们在途中便着手拟订初步计划。在哈勒欣河战役中曾在朱可夫手下任职的费入宁斯基②被任命为方面军副司令员。在列宁格勒着陆后，他五一行四人立即前往设在斯莫尔尼宫的方面军司令部——
①据朱可夫回忆录记载，他是在9月9日晨离开莫份科前往列宁格的的。——译者注
②费久宁斯基在哈勒欣河战役中曾在朱可夫手下任摩托化第24团团长，后任第82师师长。——原书注
从9月13日①抵达列宁格勒直到10月7日又被调往另一危险地区为止，朱可夫一直日以继夜地紧张工作。领导在这座被围的城市周围修筑新的防御工事。制定突破德军封锁的详细计划。作为方面军司令员，他还使陷入困境的红军部队重新恢复了信心，鼓舞他们挡住了德军新的猛烈进攻。亚历山大。沃思这位杰出的、雄辩的观察家，曾亲眼目睹俄国战时的种种情形，他进“步证实朱可夫所进行的坚韧不拔的活动，明确指出他确实是在生