张竞生到大东苗圃办事，路过澳西村时见吵吵嚷嚷围着一大帮人，不知为何。他走近前去一看，草垛下正捆着一对赤裸着身子的年轻男女。那女的泪眼汪汪，扭着身子，躲躲闪闪，那男的用自己的身子尽量地挡着身后的女人；一个男孩拿着一根小棍，在敲打着他那赤露在外的生殖器，他的嘴里哇哇乱叫，原来是个哑巴。
“你们这是干什么？”张竞生吼了一声，拨开了人墙站到前面。
人们一看是张博士来了，不由都愣了，为首的村长赶紧上前搭话。
他告诉张竞生，这是一对好夫淫妇。那女的丈夫在安南（越南）十多年了，她竟守不住，勾搭村里的这个哑巴。是昨天晚上，他们在她的床上当场捉住这一双。他们打算按村规族约办，光游乡示众，然后沉潭（活活谁下湾潭淹死）。
张竞生听完火了：“你们这是在毁灭人性！”他喝令那位村长立即给那两人松绑，又脱下自己的外衣给那女人披上。他对着围观的众人说道：“她的丈夫在安南十多年了，你们知道他就没有再娶老婆，没有嫖女人吗？她在家里守活寡十多年，即使偶尔寻点快乐也是人之常情。为什么男人不守节你们不责备偏专找女人的不是？”他又回过头来对着村长讲，“你把这么两个大活人剥光衣服，赤裸裸地让人看，儿童也来，这才是十足的流氓行为！告诉你，不准再动他们一根毫毛。”
女人里紧衣服，走到张竞生的面前在地上叩了三个响头，血顿时汇上泪水，从脸颊上滴了下来。她不敢望众人一眼，只低声说出一句：“博士，是我的错，我再不敢了！”墓地站起跑了。那哑巴呜呜呀呀地跟着去。众人散开了，张竞生面对年轻女人留下的血迹陷入了沉思之中。她有什么错？一个二三十岁的女人，正是欲火中烧的时候，十几年的活寡是怎么守过来的？就是一只猫一只狗，也得有异性的交清呀！她只是进行了一只猫、一只狗的最起码的追求却遭如此大辱，还说是自己错了，不敢了。人呀人，她什么时候才能意识到自己是个人，是个女人，才敢去做一个女人想做、得做的事情啊！
山风呼啸，似是回答。
一个多月以后，张竞生又一次到了大东苗圃。他和工友们一起挖坑锄草。中午时分觉得浑身燥热，便自个儿离开苗圃场到半里多远的河里洗澡游泳。正玩至酣处，忽见有个人似的从上游漂来，他急忙游过去。果然是个人，是个女人。他抓紧她的头发，左手托着她的下巴，右手奋力划开激流，游近岸时，把她抱起，抱到一株树下。然后他将她伏在自己的左膝上，轻轻地按着她的脊背，让她吐出河水，再把她平放在地做人工呼吸。良久，她终于嘴角抽动，缓过气来。张竞生细一打量，才认出了她便是上次被人示众的那个溪西女子。她苏醒了，一眼便认出了他是张竞生博士。两行热泪便滚滚流下，她挣扎着坐起，抽咽了很久才说：“博士，你、你……不，不该又救了我；我。我做不了人，你不如让我死了！”
张竞生连劝带哄她才止住了哭声，他把自己的干衣服让她穿上，自己就只着一条湿了的裤衩。他把她领回大东苗圃，让人烧了一碗热辣汤给她饮下，她愣了很久，修地一饮而尽。
她姓王，丈夫姓张。张王氏自从那回受辱后，回家整整病了半个多月。病好之后竟又春心复萌。是呀！张博士说的，丈夫在安南十多年，谁能保证他不娶二房、不嫖女人？而我又何必为他这么苦苦相守？想着竟又欲自胆边生。昨天，哑巴从山里回来（自从那天事发以后，他一直躲在山里烧木炭不敢回来），半夜潜进她家，两人相抱着哭了一阵，哭着哭着，竟又滋生欲火，便又做起那种事儿来。以后他们天天如此，天亮以前哑巴才溜出家门，天亮以后她才起床忙做农活。她害怕，她后悔，却又欲火实忍不住。她和他做那事时觉得那是一种享受；她送他出门又受着的是一种折磨，她连着咬破了五次手指，发誓不再干了。可是她继续干了，却远远超过了五次。终于她还是忍不住，割不断，她想干脆死了算了。
她倏地转过身子，又朝着张竞生跪下，这回她没低下头，却仰着脸泣然道：“博士，我是不能再回家了，您就收留了我吧！在这里给苗圃当工人，到你家当佣人都行，我什么活都会干。”’
张竞生想，要她回村，这恐怕再没她的立锥之地了；让她在苗圃当工人，这里又都是男工恐又再生出事来。他说：“那你就到我家当保姆吧，就管管房子卫生，烧烧开水，还有客人来了，你给倒杯茶。”
“这些，我全会。”她站起来了，脸上露出了一丝难得的笑。张竞生看着她，心想这女人要是没有精神负担，稍加打扮还是楚楚动人的。
她在他家干了三个多月，果然出落得另一个人一般。她聪明伶俐，温柔得体，有着一个成熟女人的特殊魅力。但凡来过张竞生家的客人，无一不对她夸赞几句，张竞生也禁不住每天多看她几眼。那期间，哑巴曾经先后三次来看她，但她总是他一来她就先跑去报告张竞生或者夫人黄冠南，同他说上几句话，让他吃顿饭或者送他点东西便劝他回去。她告诉张竞生她和丈夫虽然洞房不到三个月他就出国了