风江蜿蜒如带,穿过饶平大地。山,簇拥着它,树,装点着它。当炊烟在暮色里慢慢散净时,村村寨寨显得更加美丽而宁静。在风江北岸的一个山坡上,几棵古榕如盖,遮无遮地,而一丛丛的竹英又零星散开,在风中不停地摇曳。山下的浮滨溪清澈见底,稍微专注一些,还可以看见一尾尾的小鱼在石子间游动,而在绿树蕉林掩映中有一个古堡似的旧山寨。
19岁的少年张竞生望着他的家望着这座属于大榕铺村的旧寨园,感到亲切,也有些恋恋不舍。因为,他就要离开旧寨园,到广州的黄埔陆军小学去上学了。
这是1907年,张竞生考入了中学。但他在抉择之后,还是考入了黄埔陆军小学。年纪尚幼的张竞生已经认识到,要想挽救濒临灭亡的中国,唯一的捷途就是要兵强械利,建立自己的新军,把列强赶出中国,况且,黄埔陆军小学在当时较有名气。两广总督兼总办,另外还聘请了日本陆军学校毕业的士官和一些有名望的人当教习。又加上正是乱世,有钱人家多希望自己的子弟投身军界,进可以飞黄腾达,退可以保护家园,于是,每期投考陆军小学的人都不下两三千,而录取者不过寥寥百人。张竞生聪慧过人,以优异的成绩考入黄埔陆军小学。从那个时候起,他立志要成为一名优秀的军人,为苦难的祖国而战。
张竞生在陆军小学学的是法文。因为要学习世界上一些先进国家的军事技术,一些军事强国的语言便成了必修的内容。那时法国已是世界上几大军事强国之一,张竞生既已明志,自然不放过学习借鉴他国之经验的机会,于是拼命攻读法文,无论是阅读还是听力都十分优秀,成为众同学的楷模。
那时,革命党人的势力在不断扩大,黄埔陆军小学虽然为清政府所办,但一样阻止不了革命势力的渗透。而且陆小的学生大都是20岁左右的年轻人,思维敏捷,更容易接受新思想。所以革命党人更容易把他们的影响扩大到陆军小学。张竞生那时已开始意识到,旧王朝、旧军队一定不是中国未来的希望,他们在陆军小学学习的目的,也不是要成为腐朽的清朝的帮凶,而是要推翻帝制,建设一个新的中国。于是,他开始偷偷阅读一些革命党人的书刊,如《民报》等。《民报》以一种鲜明的革命态度提出了“排满”的口号,驱除近虎,恢复中华是当时革命的主要目的。所以《民报》号召人民起来“推翻帝制”建立资产阶级民主共和国。这些主张,使得年轻的张竞生热血沸腾,把一颗心靠到了革命者这一边。而且,《民报》还大力推介世界各国的资产阶级革命运动和民族解放运动,介绍西方的进步文化和各种思想。在这些进步思想熏陶和启发下,张竞生在经过一番冷静的思考之后,更加坚定地认识到,中国的希望或许在这些革命党人身上,而自己决不能由这所学校培养成清王朝的侩子手,镇压革命的刀斧手。张竞生渐渐滋生了一种反叛心理,越来越觉得施在脑后的那根猪尾巴似的辫子,就像一条耻辱的鞭子,在不停地抽打着他的心灵。一天张竞生和同乡沉厚培几个要好的同学在校外的一个小酒馆里喝酒。年轻气盛的学生军在酒精的刺激下,慷慨激昂,一边哭一边骂,由张竞生领头,毅然将那条辫子剪了下来。他们的这一举动,把个酒店的老板吓得目瞪口呆,钱也不敢收,连求带哄地将他们送出了门,赶紧把门关得死死的,生意也不做了。走在夜色如画的街道上,几个学生军手舞足蹈高歌而进。张竞生领头唱道:“驱除勒虏,还我中华,我们是祖国忠诚的战士。”
剪辫子事件,不单在学校,在社会上也引起了很大的反响,连朝廷也非常震怒,令学校一定要严办那几个犯上作乱的学生。亏得副校监赵声的多方周旋,才渐渐把事情平息下来,给了几个学生一些处罚,为首的张竞生自然处理得严厉一些,关了一个星期的禁闭。
经过这一事件,张竞生已然觉得再在陆小呆下去也没有什么意思,毕业之后,还不是为清王朝去卖命,所以就萌生了离去之意。适逢清朝陆军部准备在陆小法文班中选派3个学生到法国去读土官学校,得此消息,张竞生甚是高兴,在国内看来是没有什么意思,如若能到法国去,学习人家的先进军事,然后为多灾多难的国家出力那是再好不过的。如果以成绩优秀论,张竞生一直名列前茅,要去法国,自然非他莫属。所以,张竞生又觉得机会来了,在心里勾划了去法国然后还乡的美好蓝图。然而,事与愿违。赵声虽然力荐张竞生,但其它几位思想守旧的学校头面人物认为张竞生这样的学生思想激进,派出去很危险,所以坚决不同意。
希望破灭,一想到还要在这个旧势力也很强大的学校里呆下去也没有什么意思。想走,但又不知要到哪里去,张竞生感到很苦闷,怎么也排遣不开,只得天天到外面去喝酒,常常三五个同学,大醉而归,好在也没有引起校方的注意,所以也并没有引起什么麻烦。虽然如此,另外一件麻烦事还是发生了。当时,学校的饭堂里常常发生抢食的事,往往有那些霸道的学生,一上桌就抢食,使得那些吃得慢的同学到第二碗时,已没有菜吃,只好吃白饭,张竞生正是心情不好的时候,对这些事十分看不惯,便想