读学生是后来主宰中国命运的人物，他们一定会大吃一惊。这些学生不仅来自四川，而且来自其它各省，包括相当一部分人来自湖南长沙。到达蒙达尼的第一批中国留学生成立了新民学会，这个学会后来成为中国社会主义青年团形成的核心。新民学会是由蔡和森和毛泽东于1918年在长沙创立的，1919年该学会积极组织了青年学生去法国留学。毛泽东留在国内。但蔡和森和其他成员到了国外，这些人包括李维汉，邓小平就是在这时认识他的。这些人加入了蒙达尼学会，许多人都像邓小平那样在哈金森的橡胶厂做工。
这个时候是邓小平呆在蒙达尼最好的七个月，然而快到1922年底时，他又要走。这次是去塞河畔的夏狄戎。在那儿他进入中学学习。1923年初，他又回到了蒙达尼，回到了哈金森工厂，在那儿呆了很短的一段时间，他的工作记录卡不仅记着他被分配在制鞋车间工作，而且还表明1923年3月后他就不再被重新雇用了。⒀尽管没有说明为什么不再雇用邓了，但很可能是因为邓小平频繁地参加政治活动导致了与中国社区内部的紧张关系造成的。邓小平在蒙达尼呆到1923年6月，后来回到巴黎西南部，在比扬吉尔市的雷诺汽车厂做钳工，他一直呆在那儿直到1926年1月才离开法国。
有理由认为邓小平在法国的活动是在一定的政治背景下形成的。1936年邓小平告诉埃德加·斯诺：他是由法国共产党转到中国共产党中的。⒁虽然这不一定是事实，但邓小平的组织能力很早就得到了清楚的显示，1922年他很快投入到中国社会主义青年团旅欧支部的工作中，当年和他一同赴法的一位同事回忆起他们到达马赛时，邓小平负责安排四川学生登陆，帮助他们提行李的情形，而其他新来的学生却留在船上不知道该干什么。⒂他的组织能力很快应用到政治活动中。1922年邓小平加入到中国社会主义青年团旅欧支部中，这个支部是由当时在法国的激进的中国人包括周恩来和蔡和森创立的（作为中国共产党旅欧支部的前身）。就邓小平本人而言，据他女儿说好像是1924年7月15日加入中国共产党的。那一天他被选为中国社会主义青年团旅欧支部领导组的五个成员之一，根据党章这就使他承担了中国共产党旅欧支部成员的责任。⒃
周恩来开始作为青年团后来成为共产党的机关刊物双月刊的编辑。邓小平和他一起工作，负责出版。实际上文件和刊物大都通过手刻的蜡板和用手滚动的油印机印刷出来的。邓小平负责大量的具体工作，从那时起一直是油印大部分团的后来是党支部的材料，直到离开法国。当巴黎警方在1926年1月8日搜查他的房间时，他已经离开法国到了苏联，警方发现两台油印机的全部零件、滚筒和几包印刚纸。⒄由于这段经历，他的同事倒给他起了个绰号叫“油印博士”。
当周恩来1924年离开法国回国时，邓小平接替了他的中央机关刊物《赤光》的编辑工作。于是他很快成为法国中国共产党的比较老资格的成员之一，尽管他当时年仅21岁。1925年6月，中国共产党组织的一些示威者向中国政府驻法公使馆发动了袭击，此举象征着和上海的共产党及工人们团结一致，大大惊动了法国舆论界，导致了大约50多名中国共产党党员被驱逐出境，又有大约50多人自愿返华。邓小平被选为新的党支部领导人之一时他发现他已处在警方的密切监视之下。
1925年后半年，邓小平分别在巴黎举行的几个会议上就如何促进中国共产党事业的发展和当前的中国形势发了言。会议中，由于中国留法学生内部意见的对立，分化成亲共和反共两大派。有一次会议几乎是在互相对打中结束的。据报导，当椅子在空中横飞时邓小平在主席台上平静地看着这一切。另一件事是他离开法国的前五天，在激烈的辩论中，邓小平认为中国北方军阀将领冯玉祥将军应该和苏联结盟，奇怪的是，在刚一年多一点之后，邓小平就被派往西安和冯玉祥一起工作。法国警方在1926年1月8日搜查了邓小平在比扬古尔市的住房，然而邓小平和他的伙伴们在前一天已经离开了法国去了莫斯科。
从学生到政治工作者
在莫斯科，邓小平终于有机会能够深造了，尽管这里的学习主要是政治上的而不是学术上的。他循着早年的中共党员踩出的路从欧洲来到了莫斯科，从二十年代后期开始，许多中国人就在莫斯科的东方劳动者大学、中山大学就读，后者创建于1925年底，即中国共产党与国民党关系最好的时期，目的是为中国革命培养人才，资金主要是富裕的国民党党员捐赠来的。这在中国共产党的历史上是一段有趣的岁月，不仅中国共产党、苏联共产党与国民党之间互相密切合作，而且中国学生自己也卷入到苏共党派内部的冲突之中，并受到布哈林、斯大林、托洛茨基的追随者的拉拢。
邓小平在莫斯科结识的人中可能有陈绍禹，当时陈的这个名字比他以后所用的王明这个名字更有名气。王明就是自1930年底至1935年初一直统治中国共产党的28名布尔什维克中的最高领袖，还有张闻天，也是这28个人