莫愁说：“百姓们都夸奖皇上呢。说皇上不为女色所诱，将那犯官的女儿发配到了庙里。”
乾隆惊得什么似的，看着莫愁：“什么？百姓都这么议论？”
莫愁答应着：“是呀。”
乾隆不解为什么会这样，他说：“这就奇了，这事只有你与和神知道，百姓怎会得知？防民之口，胜于防川，果然不假呀。”
莫愁问：“莫非皇上怀疑是莫愁走露了风声？”
乾隆说：“你对朕一片忠心，朕怎会怀疑于你呢，定是那和珅走露的风声。来人，传和珅来见朕。”
莫愁打断他问：“皇上要和珅来做什么，难道让他把苏卿怜给您找回来吗？”
乾隆说：“看你说的，朕岂是朝三暮四之人？只不过朕实在不愿意百年以后，落下个无情无义的骂名。你要知道，百姓论始终是偏向于弱者一面的，是个女子，则更加偏向，若是绝色女子如您莫愁这样的，那朕就是跳进黄河也洗不清了。”
莫愁说：“皇上只知男人的难处，哪知道做女人之难。”
乾隆说：“好了，谁都不易，都怪那和珅嘴不严，坏了朕的大事。”
莫愁道：“皇上要是为此事专门召来和珅假以颜色，不如忍过今天，等明天上朝之时，再和他理论。”
乾隆想想也对，说：“莫愁说的也是，倒是朕操之过急了。”
第二天等待上早朝时，和珅正春风得意地与众臣议论著。只听和珅说：“他纪晓岚恃才做物，你才高八斗，高得过皇上吗，这不，说让他去了崇文门，一品大员成了个站岗的。若不是我在皇上面前求情，纪昀只怕今日还在城门口给各位请安呢。”
正好纪昀走来，听到了和珅的话，他走到和珅面前，连给和珅深鞠了三个恭：“给和大人请安。”
和珅退后一步问：“这是怎么话说的？”
纪昀说：“纪某看和大人印堂发暗，想必要有祸事临头，所以把那后事时的礼数提前给和大人尽了，免得和大人放心不下，说纪某不敬死人。”
和珅瞪着纪昀说：“纪昀，你这是什么话，一张嘴怎么跟乌鸦似的，大早晨起来就咒和某！”
纪昀说：“和大人必定不信，上殿便知，我看和大人多半逃不过今日。”
这时传来太监的喊声：“圣上驾到，上朝。”
和珅小声对纪昀说：“下朝以后和某再和你理论。”
大殿之上，庄严肃穆，乾隆高高在上，群臣站在殿下。乾隆今天没有问奏折，倒说了一样一段话：“朕今日早起，见路上情景，偶得一联，不知哪位能对。”
和珅笑了，急忙说：“陛下请讲。”
乾隆说：“这上联是：‘鸡犬过霜桥，一路梅花竹叶。’和珅，既然你接口了，就请你对上一对吧。纪昀，你也算一个。”
和珅思索着，半天想不出来。
纪昀不假思索地说：“回皇上，臣对不上。”
乾隆问：“为何如此轻易放弃？”
纪昀说：“皇上此联，有声有色，因势象形，将那鸡爪犬印巧比为梅花竹叶，更让人想起雪泥鸿爪，叹人生苦短。此联貌似平易，实为绝对，臣无能为力。”
乾隆笑了：“别人呢？和珅，你呢？”
和珅见纪昀都不敢对，自己也只能放弃，说：“奴才也对不上。”
乾隆说：“纪昀乍一听闻便知不能，你还要思索片刻才知难对，由此可见，同为学士，各有高低。”
和珅低头说：“奴才知道。”
乾隆说：“这上联折腾得朕寝食难安，难道就没人能对出来，让朕一听为。快吗？”
和珅说：“纪大人若对不上，想必别人也是枉然。”
乾隆故意说：“谁说的，我记得有个女子就曾对出过朕的绝对，她叫什么来着？”
纪昀立即答道：“禀皇上，她叫苏卿怜，是犯官王亶望的义女，眼下关押在牢房里。”
乾隆说：“和珅，把那女子给朕请来吧。”
和珅吃惊地说：“皇上不是赐了她金剪……”
乾隆说：“对，朕对她是有此嘉奖，那是为了让她不要只沉溺于琴棋书画，对女红针织也得细加操练。她的针线活有长进了没有啊？”
“禀皇上，苏卿怜本就心灵手巧，她的苏绣早在兰州一带大有盛名。皇上请看，这就是她当年送给臣的荷包，臣被兰州匪徒所绑，幸亏匪徒认得这件苏绣，这才放臣一条生路。”纪昀说着献上荷包，乾隆接过来，细细地把玩着荷包。半晌他说：“和珅，去把人给朕请来吧，也让满朝文武知道。”和珅吓得直冒汗。
乾隆催道：“去呀，磨蹭什么。”
和珅急忙跪下说：“皇上，那女子已经出家为尼了。”
乾隆故意问：“出家了，好端端的怎么就出家了，苏卿怜既然吟诗做赋，说明是性情中人，怎么会看破红尘呢？是不是你在看守当中有什么威逼行为，她不得以才出此下策呀？”和珅吓得连连磕头，不知如何是