阳光从窗外照进养心殿内，临窗榻上，乾隆表情严肃地靠着炕桌坐着，和珅得意地坐在一旁，两人的目光都集中的面前下跪的御史曹锡宝脸上，纪昀于旁边侍立着。
只听乾隆道：“曹锡宝，你以虚词参奏，自认冒昧了吧？”
曹锡宝急忙叩头。正要说什么，乾隆接着说：“朕立朝，纲纪肃然，大臣之中并没有揽权借势，窃弄权柄，威逼同官之人。这一点，我还有自信。你这样做，会开启门户党派之争，为此朕不得不处分于你，你可心服？”
曹将头垂到地面说：“臣愿受罚。”
曹御史叩罢首抬眼看着纪昀。
纪昀早听出弦外之音，闭口不语而已。乾隆又对曹锡宝说：“按吏部之议，本应将你降二级调用。朕念你毕竟是监察之官，上书奏事乃是你的本职，受了旁人的愚弄，一时未察虚实，暂且不降级，加恩改为革职留任。”
曹锡宝急忙叩头，谢皇上开恩。
乾隆看了纪昀一眼，下床着踱步，说：“纪昀，你也给我听着。”
纪昀忙说：“臣恭听圣训。”
乾隆盯着纪昀说：“你们都是读书人，难道不读《易经》《易传》么？有句名言道：‘君不密则失臣，臣不密则失身’。”……乾隆的目光在纪昀脸停留片刻，又看了一眼曹锡宝，过了一会儿，语重心长地说：“朕对你们说句心里话，朕有些事，或是或非，或对，或错，有些事不想让你们知道，否则就应了‘君不密’那句话了。而你们却妄加探听，就算知道了，耳闻了，能随便讲么？‘臣不密则失身’啊！就拿为曹御史而言，事机不密，险些给自己惹下大祸，不应该痛加思痛吗？若非朕宽大为怀，你能只罚个草职留任吗？”
曹御史又叩头。纪昀在旁则面无表情。
乾隆又叮咛一句：“纪昀，这句话你也要牢记心头啊！”
纪昀说：“臣谨记在心。”乾隆看着纪昀那副不动声色的样子，难以相信地摇摇头。
一侍卫走入，禀告皇上说：“莫愁姑娘回来了。”
纪昀一听莫愁，一下子来了精神，问乾隆莫愁不是已经回闽南了吗，乾隆笑了，说：“那是她奉了朕的密旨，去查一件案子。纪昀，事关重大，是朕让她不得对任何人说起，你可不要怪她呀。”
纪昀说：“臣不敢。”
莫愁大步上殿，身后背着一柄西洋宝剑，对乾隆行万福礼，道：“莫愁参见皇上。”
莫愁在进来时已经见到了纪昀，给皇上行完礼，她对纪昀微微一笑。
乾隆问：“案子办得怎么样啊？”
莫愁答道：“已全部查清。”
乾隆说：“那就好，你先休息一下，等朕批完公文，召你进宫，慢慢道来。”
莫愁答应着：“是。”
和珅满脸笑意地走近莫愁说：“哎呀，几日不见，莫愁姑娘越发俊朗了，连这宝剑背在姑娘身上都好像显得别致了许多。”
莫愁说：“和大人眼拙了，这是皇上新赐给莫愁的。”
乾隆笑道：“西洋进攻的把戏，朕留着也没用，就给了莫愁姑娘了。”
和珅盯着宝剑，面部表情更为讨好地说：“哎呀，这等于是尚方宝剑呀。莫愁姑娘，日后和某跟你说话可得注意了，一句半句得罪了你，你宝剑这么一挥，咳，和某小命不保。”
莫愁说：“和大人说笑了。皇上，莫愁先下去了。”
乾隆命莫愁随时等着召唤，莫愁对纪昀笑笑走了。
这一晚，纪昀和小月漫步在自家宅院中，纪昀吸烟苦思，小月跟随其侧。
月光如水，时有流云，乍明乍暗，就像纪昀此时的心情，多少有些沉重。
小月见老师又挨训了，想安慰他，可又不知从何说起，只好听纪昀向她诉说。
纪昀说：“皇上认定我是曹御史的后台，是我鼓励曹御史弹劾和珅的，我也无法解释，我毕竟要算个始作源者。”
小月说：“你就不能闭门读书，少招惹和珅？”
纪昀说：“不惹他？试试吧。……遇上军国大事，我和他争呢，还是不争？就怕到时候忍不住。”
小月知道纪昀的脾气，说：“也是。非不让猴子爬树，难！”
纪昀说：“不过皇上与和珅这么一唱一和，倒让我看出一些虚实来。”
小月问：“什么虚实？”
纪昀突然想一下，停住脚步说：“皇上说是为他修的，有虚有实，为他是虚，为另一个是实。”
小月：“那是给谁修的呢？”
纪昀摸起腰上别着的苏卿怜送给他的荷包，对着小月扬了扬。
小月恍然悟出：“你是说，苏姐姐就在秀园之中？皇上想金屋藏娇？”
纪昀说：“除此之外，别无其他解释。”
小月又觉得不太可能，说：“这可真是让人想不明白。”
纪昀肯定他的推测，认为这是意料之外，情理之中的事。
小月问：“就算