第一节
万春园内，仪仗前行。华盖下乾隆兴冲冲地看着刚刚落成的新园林，雕廊玉琢，巧夺天工，一派花红柳绿，乾隆十分满意。他神采奕奕地走在前面，众大臣各着朝服分成两列紧紧跟随。人群中，和珅、纪昀各站一班。乾隆在万春园内落座。百官跪下，山呼吾皇万岁，万岁，万万岁。
乾隆满面春风，说：“免了，免了。众位爱卿，有山风轻拂于左右，有亭台楼阁环列当前，加之花柳相随，绿水涟漪。今天朕的心情只有两个字——高兴，高兴啊！”和珅说：“启奏皇上，臣等平日里追随皇上在宫内忙于国事，今日随皇上到这园林中一游，啊，顿觉心旷而神怡，喜茫茫而兴之无边。也想借皇上那两个字，高兴，高兴得很。”乾隆说：“高兴好啊。”和珅说：“兴之所至，我们有些诗作想献于圣前，不知……”乾隆说：“好啊！好啊！朕正想欣赏众爱卿的文采。好主意，那我们今日就来个君臣山河会吧。和爱卿，你就临时当个诗提调吧。”
纪昀闭目，听后不以为然。
和珅说：“谢皇上。既然皇上钦点了奴才，各位，和某也就不谦让了。纪学士请。”纪昀说：“嗯？您请，您请。”和珅说：“好，那么就开始了。从冯大学士，冯老，您是中过榜眼的，诗名远播，您先来。不要推辞。请，请。”
冯学士是一酸腐老者，颤微微走出百官行列，底气十足。
冯学士说：“老臣为助兴，口占一绝，以颂家国之盛，园林之美，圣上之英明。”“嗯，”冯学士清清嗓子，说：“平地园林为谁开，国事花事紧相连。一朝赢得圣人赞，遍地风流滚滚来。”和珅说：“好，好。皇上您说呢？”乾隆说，倒也快捷。冯学士可谓老来风流，不减当年啊。和珅说：“吴翰林您的五言独步天下，您来一首，您来一首……”
万春园外，一队太监快步跑了过来，在万春园门口列于两边。直隶总督尚荣，行色匆匆地从两队太监中穿过。他问一太监，说：“都备好了？”太监说：“全都备好了，等着皇上乏了就在万方间歇息呢！”尚荣有些紧张，说：“皇上的心情可好？”太监说：“好！好极了，说是高兴，大学士们都为凑趣忙著作诗呢！您放心吧。”尚荣说：“那好！那好！高兴就好。”说着，紧张地走了。
万春园内，乾隆及众臣子的诗会气氛热烈。乾隆领着群臣兴致勃勃地对诗。好久没有这么风雅愉悦了，乾隆微笑地望着一大胖武将开始要读诗。
武将说：“皇上，臣是一个粗人，不会做诗，今天为助兴念个顺口溜吧。”乾隆说：“好啊。”武将说：“山坡远看像馒头，绿树筷子插上头。湖水勺来一盆汤，美景恨不咬一口。”
众大臣笑而鼓掌。乾隆大笑，说：“真难为你了。倒还有韵，这美景恨不咬一口，也算是别出心裁吧，索将军你还不嫌自己胖啊！总想着吃。”武将说：“现丑，现丑。”
此时和珅拿捏起姿态来，轻嗽嗓子，自己想读又不好开口，找纪晓岚说话。和珅说：“纪大学士，你一向才思敏捷，今天怎么让人占了上锋了。您……”纪晓岚说：“和大人，不瞒您说，都在肚子里呢！缺口烟，出不来。您先请，您先请。”和珅说：“那我就管不了你了，嗯……”和珅一副酸文假醋的模样，说：“皇上，奴才想献诗一首，但有一事相求。”
乾隆说：“讲！”和珅说：“值此良辰美景，臣欲请檀板、渔鼓相伴，以效古人之风范。”乾隆抚掌，说：“好啊！朕正想看看你的身手。”
和珅一挥手，有人送上来檀板，旁边一太监敲渔鼓蓬蓬，和珅带着身段，轻嗽嗓子，打起檀板。和珅咏道：“嗟夫！有园林之俏丽兮，浮于西山之阿！徘徊于兰桂左右兮，绿水婆婆。”和珅扭着身段，打着檀板，声情并茂，咏道：“风摇之婀娜兮，鸟驻鱼歇。此家国之昌盛兮，明主……临天下！”和珅动作幅度大了些，差点摔倒。乾隆与众大臣为和珅鼓掌。
和珅也是难得有这样独占鳌头的机会，憋足了劲要把自己早已准备好了的最精彩的两句赞美之辞吟颂出来，以讨乾隆的欢心，明主……和珅马上就要吟颂出来了，就要得到乾隆的喝彩了。可是身后却突然有人放声大哭。最精彩的两句在喉管里咕噜了一声，竟未能脱口而出。和珅大怒，与百官一齐回头望去，是纪晓岚在这关健时刻蹲在地上哭了。纪晓岚越哭越伤感，和珅恨得咬牙切齿，好哇，你竟把我的诗眼堵住了。
尚荣在众大臣中冷静地看着纪昀，担心纪昀会不会给自己出难题。皇上驾临，成则鸡犬升天，可若是那此被百姓痛骂的事给皇上知道了，也是会掉脑袋的。
乾隆没有注意到臣子们各怀心事，他困惑地望着纪昀，说：“纪学士，有何不快，哭得这么伤心。”纪晓岚自顾自地哭着，也不理乾隆的问话。和珅说：“纪大学士，纪大学士，皇上问你话呢！”纪晓岚抬起头来却是一副笑的模样，看着是笑又满脸有泪。纪昀说：“失礼了，失礼了！皇上微臣失礼了。”
乾隆说：“纪晓岚，你这是笑啊？还是哭啊？”纪昀说：“回皇上，值此喜庆之时，哪儿有哭