帝归天，东太后几乎每日都在悲痛中度过。早年，她与咸丰皇帝感情笃厚，特别是刚进宫时，这位状元女博才淑慧，深得咸丰皇帝的敬爱，他们夫唱妇随，十分美满、幸福。后来，咸丰身边有了个兰贵人（西太后当年），东太后便悄然隐退。不过，直至咸丰宾天，东太后都得到了咸丰及后宫嫔妃们的敬重。她视同治皇帝为己出，把全部的母爱都给了这个并非自己所生的儿子。不过，她的爱心也换回了一份真挚的爱，那便是小皇上对她的依恋，这种依恋远远地胜过对他的生母叶赫那拉氏的依恋。小皇上早已视东太后为亲娘，这对东太后慈安是一种极大的安慰。
一般地说，每隔一两大，小皇上便前来给这位慈祥的皇额娘请安，三天不见儿子，东太后的心里就空落落的，像是丢了魂似的。东太后此时正处在这种情绪之中，因为，已经有四天儿子没来请安了。难道是载淳病了？这不可能，小皇上那边有一点风吹草动，哪怕是打个喷嚏，李明工都会差人来报告的。要么是贪玩，把皇额娘给搁在脑后了？这也不可能，别说皇上已经是14岁的少年，又重感情，又懂规矩，就是八年前，他冲龄即位时，也懂得一两天便来给这位额娘请安。
想来想去，东太后都想不出来更充分的理由使小皇上四天不露面，越想越不放心，她决定去看一看儿子。
东太后刚起身，只听见宫女玉儿那甜甜的声音：
“万岁爷驾到！”
真是心有灵犀一点通，想谁谁就到。东太后仔细瞧了瞧同治皇帝的脸，又上上下下打量了许久，她发现儿子眉宇间露出些愁云，面色稍显憔悴，略带倦容。东太后拉着小皇上的手，有些心疼地说：
“皇上，这几日身体不适吗？为何面容憔悴，这般不开心？”
东太后摸了模小皇上的额头，又抚了抚他的头发，万般母爱柔情全表现在这些细微的动作上了。小皇上见东太后如此关心自己，而自己为小安子的事情心烦意乱，竟几天都没来看望皇额娘了，心里不禁有些内疚。
“皇额娘，儿子身体没什么不适。”
小皇上像小时候一样，温柔地依在东太后的胸前，感受母爱。东太后还是不放心，追问道：
“既然身体无恙，为何这般愁眉不展？”
小皇上在心里掂量着、斟酌着，应该如何说起呢？是直言不讳，还是先探探皇额娘的口气再说。稍作思考，小皇帝便决定直言相告，因为从小到大，小皇上无论做错了什么事情，东太后总是能原谅他，他在这位皇额娘面前根本就不需要掩饰什么。
“皇额娘，儿子为一件事烦心，这几天吃卧不宁，甚感头疼。”
东太后就知道这几大儿子没来请安，一定是有什么事情，而且这件事情也一定牵动小皇上的心，于是，东太后耐心地听儿子说下去：
“皇额娘，你可听人说过关于小安子的什么事吗？”
经小皇上一提醒，东太后倒是想起来了，有十几天没见到令人作呕的安德海了。安德海是储秀宫的太监总管，他几乎可以称得上是西太后的影子了，或者是师爷吧，反正，十几年来，只要有西太后的身影，便少不了小安子的身影，差不多可以用形影不离来形容他们俩了。
十几天前，每日早上上朝，总不见小安子随行。以前，总是小安子扶轿前往大殿，可为什么一下子变成了一个井不十分出名的太监李莲英伴驾了？
还有，七八天前，听说西太后染了风寒，大医让静养。出于礼节，东太后带着小皇上去储秀宫探望西太后，站在宫门外迎驾的也换成了李莲英。本来，东太后并没有注意到这些细微之事，今天被小皇上一提，她倒是感到了的确有些异常。
“是呀，好像有十几天没见小安子了。皇上为何突然问及此事？”
小皇上走近两步，趴在东太后的耳边，神秘地说：
“小安子走上黄泉路了。”
被小皇上这么一说，东太后还认为安德海已暴病身亡了呢！
她吃惊地问：
“何时死的？”
小皇上笑了：
“儿子是说小安子快走上黄泉路了。”
“哦。你倒是说清楚呀，到底是怎么一回事？”
东太后平日里也十分讨厌小安子，听说他快走上黄泉路了，她也十分关心这事儿，便催促着小皇上把话说明白。小皇上还是挺神秘地说：
“小安子私自出京了，你说，他的胆子大不大！”
东太后一听小安子私自出京了，竟有些不相信。自从顺治皇帝立下规定：太监不得私自出京，违者杀头！200多年了，还没有一个太监私自出京过。东太后半晌也没说出一句话来。小皇上见东太后似信非信，便补充道：
“一点也不错，是儿子派李明玉亲自观察到的。”
一听这话，东太后不由得不信了，她让小皇上慢慢讲来。小皇上便讲述开了：
“是这么回事，十几天前，儿子便听李明玉说小安子有些异常，儿子差李明玉暗中盯梢，发现小安子准备外