孤儿寡母的有多凄惨，大殿之上，肃顺大吵大闹，惊动圣驾，吓得皇上尿了我一身，不是我大声呵斥，他肃顺有可能动起手来。”
恭亲王奕昕越听越气，两位皇嫂在热河竟如此之孤苦无依，他做小叔子的再也不能等闲视之了。他忿忿地从牙缝里挤出几个字：
“杀肃顺。”
于是，三个人压低了声音，一夜间拉开了震惊全国的“辛酉政变”（又称“祺祥政变”）的序幕。
公元1861年，为辛酉年，这一年有两个年号，即“咸丰”十一年与“祺祥”元年。“祺祥”年号是咸丰驾崩后，由匡源等拟定的。这两个字出典于《宋史·乐志》中“不涸不重，诞降祺祥”一语。据解，水枯日涸，河流塞住也叫“涸”，而“童”指
山秃，草木不生的山叫童山。“不涸不童”就是说河流畅通，山川盛茂，地尽其利，物阜民丰，故而“诞降祺祥”。
按大清祖制，一般是皇帝兴行登基大典后颁定年号，但肃顺等人把小皇上扶上了龙座，就忙于拟定年号，一则出于政治上的需要，二来出于经济上的原因。
肃顺、载垣、端华等八位顾命大臣，是受先帝咸丰之遗诏，赞襄政务的，他们扶上了一个小皇子，并颁发新年号，以示咸丰年代已结束，而进入了一个全新的年代。在这个全新的年代里，八位顾命大臣有着举足轻重的地位。从经济上说，当时咸丰逃往热河之际，宫票迅速贬值，银价上涨，物价昂贵，民不聊生。他们想通过铸新钱以取代滥发的旧银票，以整顿银市，稳定银价。
当时，在承德，两宫太后钦定新年号后，即向全国下诏书，咸丰十一年改为棋祥元年。“祺祥”二字本是吉祥之意，却没有给八大臣带来任何好运，他们八个人在这“棋祥”二字中不是被杀，就是被逐，结束了八大臣的政治生涯。
恭亲王奕昕与两宫太后商谈后，于当天四更时分又赶回了恭王府。奕昕回到王府，哪里能睡得着，他披着一件大氅，独坐在书房里，静静沉思。他的福晋自从丈夫进宫后，就一直守在灯下，难以入眠。这位福晋是桂良的女儿，从小受过良好的教育，知书达礼，聪慧娴淑，深得恭亲王的爱恋，夫妻感情一直很好。
她平时并不过问朝中之事，她只是尽职尽责，做一个贤妻良母，此时，她虽不清楚朝廷上发生了什么大事，但从深夜两宫太后急于招见奕昕看来，一定要发生什么大事。她深知，朝廷上下为了争权夺利，残杀、吞并之事不足为怪，她替丈夫捏一把汗，她只求平平安安地生活，并不像她的皇嫂西太后那样利欲熏心。
福晋悄悄地端上一碗参汤，放在奕昕的手边。奕昕感激地看看妻子，他拉着福晋的手，一些该说的话不能不说。
“福晋，朝廷上将要发生一件大事，明日我和你父亲要去办一件大事，有一定的危险，不过，我会小心又小心，以保全自己。万一失手，或情况有突变，你赶快带着大格格暂住娘家，千万不要参与政事。如果我有不测，你一定要尽心抚养大格格，好好活下去。”
听奕昕这么一说，福晋不禁泪如雨下。她的心目中，丈夫是一整块天，在这块天下，她尽享人间荣华富贵，她可不能没有这块天。奕昕为妻子抹去眼泪，挽着妻子的手走进了卧房。
恭亲王奕昕走后，东太后觉得有些倦了，便闭灯就寝，而西太后这储秀官却灯光依旧。她哪里能睡得着，十几年了，她由一位秀女到贵人、妃、贵妃、太后，一路艰辛，耗费心机，终于换来了今天。可明天将会出现怎样的局势呢？她当然尽量往好处想，她希望奕昕马到成功，生擒怡亲王与郑亲王，但她又不得不往坏处也想一想，万一失手或两位亲王反戈一击，岂不糟也，那千辛万苦换来的荣华富贵就全付诸东流了。西太后早已不是当年的叶赫兰儿，她梦寐以求的政治权力眼看就要到手，她不能退缩，宁死也不退缩。
想着想着，东方已渐渐泛出鱼肚白，西太后披了一件绣花夹袄站在窗前，一阵冷风钻过窗缝隙，直吹过来，她打了个寒噤。
哦，深秋了，外面到处挂满白霜，不再是桃红柳绿的艳阳春，秋天总不免给人以感伤的情调。西太后望着外面，心中涌出一丝悲凉之情。
又过了两个时辰，西太后梳洗完毕，用过早膳，她便问：
“小安子来了没有？”
“主子，奴才一直在外面候着呢。”
安德海应声答道。这几年，不管春夏秋冬，晴天雨天，安德海总是一大早便守在卧房外面，只要西太后一声呼唤，安德海就
像一只驯良的小狗一样，“汪汪”地叫几声，以博得主子的欢心。
“小安子，进来吧。”
“太后吉祥。”
安德海照例给西太后请了个双腿安，这是他每天早上必修的功课，他不厌其烦地重复着，西太后也不厌其烦地接受着。西太后是极迷信之人，她希望一大早便有人给她请安，这表明这一天她将平安吉祥。尤其是今天，她要于一件惊天动地的大事，虽然成功与否并不系在一句“吉祥”上，但她希望今日特别吉祥。