慈安皇太后。
由康慈皇太后提议，内务府遍召满蒙大臣的女儿，入宫备选。经过一层层过筛子式的严格挑选，最后只剩下六名候选人。
在这六名秀女中，咸丰看中了一个相貌端庄、气度不凡的钮祜禄家的女儿。咸丰认为皇后是母仪天下，最好选一个老成持重、知书达礼之人。常言道：“皇后重德，皇妃重色”，就这样钮祜禄之女入宫当了皇后。
这些日子，安德海忙得不亦乐乎，他是皇上身边的，皇上大婚比平民百姓家娶媳妇可要复杂多了。离大婚吉日还有一个多月，安德海便开始指挥各小太监、宫女把乾清宫打扫得一尘不染，又装修一番，同时还要劝说那位怡红姑娘知大礼，尽量远离皇上。开始，咸丰有点舍不得怡红离去，但无奈怡红地位卑微，又是个汉女，连嫔、妃之名也得不到，只好忍痛割爱舍弃她。怡红姑娘早就听人说过“天子无情”，不曾想，她与咸丰情投意合、恩恩爱爱还没几个月，便被皇上遗弃，她接受不了这个残酷事实，变得疯疯癫癫。安德海一手策划的闹剧就这么结束了，它以一位少女的灭亡为“句号”。
北京城里一片沸腾，自从乾隆五十五年清高宗八十大寿庆以来，几十年间没这么热闹过了。入京拜贺的地方官，解办贡品的差官，乘机前来做买卖的商人，看热闹的老百姓，一时云集京城，各类大小客栈、庙宇都住满了人。
在大婚日子的前几天，是皇后妆奁进宫的日子。这几天，从皇后家到皇宫的路上，被看热闹的人挤得水泄不通，人们都想开开眼界，看一看皇后那天下第一份嫁妆到底是如何丰盛。
这份嫁妆确实异常丰厚，光装嫁妆的彩亭就有300多台，整整用了三天才发完。那送嫁的队伍非常壮观，只见绵延不尽的黄缎彩亭，伴着悦耳的鼓乐声迤逦而来，彩亭中装满了各种首饰、古玩、衣服等等，抬妆奁的校尉身着红缎绣花彩褂，红黄相间，灿若彩霞。
三天后，册立皇后仪式正式开始，咸丰皇帝带领文武百官告祭天地、太庙后殿和奉先殿，最后来到太和殿，亲自审定“皇后玉册”和“皇后之宝”。这玉册上的字全用纯金铸成，缀在玉版上，由工部承制；而“皇后之宝”也用赤金铸成，四寸四分高，一寸二分见方，交龙钮，满汉文，由礼部承制。然后任命册封的使臣，使臣是咸丰的六弟，恭亲王奕沂。
奕沂带领册封队伍到了皇后的娘家。钮祜禄家已是灯火辉煌，在鼓乐声中，钮祜禄家在门口跪接册封，然后将册封放到正厅里，听宣册封，最后是皇后起轿。皇后坐的凤舆比普通轿子大的多，需16人抬轿；轿顶涂金，正中有一只很大的金凤凰，凤背上有一个金顶，周围有九只小金驾，嘴里都衔着长长的黄丝穗子。轿围是黄色缎子底，上边绣着蓝色凤凰，抱着红色双喜字，绣工极为精致。迎娶用的是全副卤簿仪仗，除了伞、棍、旗、牌、金瓜、钺、斧、节、扇之外，还有鼓瑟等乐器。迎亲队伍浩浩荡荡走进宫门。
一般民间娶亲，新郎要亲自迎亲，但皇帝是九五之尊，不能屈尊亲驾，因而用一柄龙形玉如意，上面由咸丰亲书一个“龙”宇，放在迎亲的凤舆中，以表示皇帝亲临奉迎皇后。子夜零时，大婚典礼开始，皇后的凤舆入正宫，一时鼓乐齐鸣，仪仗、车辆一字排开，无数的宫灯闪出令人目眩的异彩，咸丰与皇后身着红色的龙凤同和袍在坤宁宫准备拜天地。
皇上大婚，普天同庆，午门以内，特谕开夜禁，凡是身穿花衣的人都可以入午门观看热闹。平时官禁很严，寻常百姓无缘入内，这会儿开禁了，真是千载难逢的好机会，既可以一睹大婚盛况，又可一探皇宫幽秘。因此，人们纷纷买戏装，全京城戏楼被抢购一空，有的人没买到戏装，便买来花布临时在身上围一圈，也算花衣了。
皇后的凤舆人乾清门，皇后下轿，一手捧着一个苹果，随侍宫女把苹果接住，福晋、命妇立即奉上宝瓶，这宝瓶内装满了金银线、小金银锭、金玉如意、红宝石以及杂粮五谷。一瓶虽小，却盛着人间富贵，是名副其实的宝瓶。皇后手接宝瓶，缓缓跨入交泰殿。入殿门时，在门槛上设一双朱漆马鞍，鞍下放两个苹果，皇后跨过去，意谓着“平平安安”。再至坤宁宫拜天地，拜完大地，咸丰揭下皇后的红盖头，一起走向喜床。
喜床上的被褥十分考究，上绣“龙凤呈祥”图案，夫妻同坐喜床吃“子孙饽饽”。一个官员在窗外高诵祝词，几个宫女有条不紊地在卧室里摆下一桌筵席，叫作“合卺宴”。皇上、皇后饮下交杯酒，这便到了天亮。新人双双入寝，坤宁宫外人们还在闹腾着。
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