天放晴了。渐渐地，雪停了，可天气变得更冷了。安德海呵着手，跺着脚，在先生家门前等啊等，约摸等了两三个时辰，他几乎冻僵了。刚才，安邦太见儿子没回来，也赶到学堂，他见先生不在家，便劝儿子回家暖和暖和再回来，可儿子固执地坚持今天非等到先生不可，安邦太没说服儿子，只好自己先回家了。安德海在雪地里踏来踏去，突然，他的眼前一亮，那不是先生吗？先生戴个大皮帽，穿了件厚厚的棉袍，手里拎着许多东西，正往这边走呢。安德海连忙迎了上去。
原来，先生是打算到县城买东西，今夜不赶回来的，反正城里有的是客栈，住一宿歇歇脚，明早好好地逛逛集市。谁知，他刚出村头，迎面而来一匹马，骑马的人见到先生，下马问路：
“敢问先生去汤庄子怎么走？”
先生擦了擦老花镜上落的雪花，定神一看，是位官差模样的人，便给他指了路。那差人扬鞭催马，飞驶而去。先生心里犯嘀咕了：
“这大雪的天，路上少有行人，这策马之人去汤庄子定有要事，虽然自己不是汤庄子人，但毕竟也在这生活20年了，也算自己的第二故乡，对汤庄子也挺关心，这差人去庄子里究竟有何事呢？”
先生边赶路边琢磨，他一拍脑门：
“对，一定是京城内务府里来人带安德海走，听说内务府每年腊月里要添一批新太监，今天是腊月初二，没错，准是为此事而来。”
安德海曾两次求学于先生，第一次仅几天便辍学了，第二次，他顽劣秉性显露了出来，教几个小同学编顺口溜，扰乱学堂，先生一怒之下撵走了安德海。但先生一向宽宏大度，为人仁厚，更何况安德海只是个孩子，先生早就不再记仇了。所以，这会儿先生又为安德海着想了：
“若真是内务府派的官差，必定是送公函而来，汤庄子没有几个能读懂公函的，安家与汤二掌柜素来不和，那么，安德海肯定要去学堂请自己读公函。”
一想到这里，先生转身就想回去，可一算算路程，离县城仅有几里地了，已经换进城墙根了，既然来了，还是买点物品再回去吧。就这样，先生在城里买了些物品又匆匆赶了回来。先生也是在很远处就望见了学堂前站着一个人，从个头来看一定是安德海，先生暗想，果然未出自己所料，便加快了步伐，来到了学堂前。
“先生。”
安德海刚一开口，先生就摆了摆手，示意安德海进屋再说。
两人一起进了屋，先生将皮帽脱下，又脱了罩在棉袄外面的厚棉袍，他发现安德海一直发抖，便把自己的棉袍披在了安德海的身上，还关切地问了一句：
“大冷的天，你一直就站在外面等的吗？”
安德海点了点头，他从怀里掏出那份公函，呈给先生。不知是冷的，还是紧张的，他的手、脚都在发抖，嘴唇也在发抖，先生拍了拍他的肩膀，似安慰他稳定情绪，经先生这么一拍，他果然好多了。先生扶了扶老花镜，把公函拿得远远的，一字一句地读了起来：
内务府函告：
钦定六十名查监，今责令南皮县汤庄子安德海务于腊月初七赶赴京都刑慎司初选，腊月初十入宫应选，不得有误。
内务府
×年×月×日
安德海一字不落地听完了，他先是愣了一会儿，然后仰天大笑，笑着不由分说便往外面跑。他边笑边跑，一口气跑到了家，他倒在床上一个劲地笑。
刚才，前来问长问短的大爷、婶子们因等得着急了，便陆续走了。现在，家里只剩下爹娘和二叔安邦杰了，他们一见安德海大笑不止的情态，便明白了八九分。爹和二叔也跟着笑了起来，娘起初也在笑，但她笑着笑着却抹起了眼泪，天很冷，泪水落到她的手上，冰冷冰冷。
安德海向家人不厌其烦地一遍又一遍地复述着公函的内容，他们也听得津津有味，邻里们来了一批又一批，大家也在津津有味地品评着此事：
“我说嘛，德海这孩子从小就和别的孩子不一样，有心计，有出息。”
“你们还记得吗？这孩子出生那天，天上打着雷，那闪电呀，真像把天撕开似的，大风大雨中，孩子出世了，这个不同寻常哟’。”
“安老大，这是你们安家几代人行善积德，忠厚老实的回报。
人呀，还是应该多做好事，给儿孙积点福。”
人们似乎都在赞叹着安家养了个好儿子，仿佛安德海这一进京就成了什么大人物似的，都在争先恐后地表达着自己的见解。
他们在赞叹之中又不约而同地回避着一个问题，即安德海是个阉人。人们越回避，安德海越敏感，他好像听腻了赞颂之辞，他想来点刺激：
“大爷、婶子，你们可别忘了，我安德海不是考中的举人出去做大官，我是到京城宫里去当公公。不知哪一天我死后，你们可让我进祖坟？”
人们冷不防安德海来这么一句，顿时间都哑言无语，一下子，屋里的空气紧张了起来，你看看我，我看看你，不知说什么是好。最后，还是二叔